安全气囊并不是在任何碰撞中都会启动,只有满足碰撞角度(汽车受撞击方向与车辆的中心线夹角)小于30度(发生正面碰撞,且方向在汽车总轴线两侧30度)和碰撞强度足够大这两个条件时才启动。即正面冲击力同汽车轴线夹角必须小于30度,才能使气囊胀开。如果车速不超过20km/h是不会启动的。因为低于20km/h的车速发生碰撞,虽然能够损坏车头,但是车头的塑性变形区和安全带已经可以为乘员提供有效的保护。因此,此时安全气囊不需要启动。一般情况下,安全气囊会在超过30km/h左右以上的速度发生撞击才会启动。需要说明的是,如果车辆受到侧面(如车辆没有侧撞安全气囊)、后方撞击或者是翻滚,安全气囊也不会启动。安全气囊触发与否取决于撞车时轿车的减速率(减速度)与控制单元设定的减速率。若撞车时轿车的减速率小于控制单元设定的基准值,则即使碰撞可能严重损坏轿车,系统也不会触发安全气囊。如JETTA的控制单元设定的减速度为3g-4g(重力加速度)。3-4g之间不一定爆,小于3g一定不爆,大于4g一定爆。