火车刹车是车头控制,每个车厢一起刹车。火车刹车靠的是空气制动机。空气制动机的设备一部分安装在机车上,一部分安装在车厢上。在每节车厢下装有一套完整的刹车装置,把机车上空气压缩机产生的压缩空气储存到列车总风缸里,当司机操纵制动阀向各车厢制动主管充气的时候,压缩空气就被送到每节车辆的副风缸里。司机刹车时,风缸里的压缩空气被排出,压缩空气就会推动各车厢的汽缸活塞,将闸瓦压紧,使列车迅速停下来。无论机车牵引多少节车厢,司机都能控制整个列车的运行,使列车迅速停下来。 在货场的火车通常为货运列车,货运列车每节车厢有一个手动刹车装置(像一个方向盘),溜放列车时用的是火车的惯性,通常都是单节溜放,被溜放的列车上有专门人员控制刹车,使火车车厢在规定的地点停下来。也有凭借经验让车厢自己靠与铁轨间摩擦力停止的(这样需要申请车皮的人自己将车推回到装货地点)。