用的推进剂不同,美国(还有欧洲、日本、印度、巴西、韩国)目前的火箭通常使用固体火箭助推器,产生的烟雾较大,而且固体火箭的比冲较低,把同样质量的载荷送入太空需要较大的推力和较多的推进剂,所以看起来烟雾、火焰都比较大一些。而俄罗斯和中国的助推器都是以液体火箭发动机为主的。 不过虽然中国的火箭看起来比较清洁,但实际上目前的火箭采用的是常温的四氧化二氮/偏二甲肼的推进剂,是有毒的,在燃料加注和环境污染有一定的不利因素。不过目前我国的大推力液氧/煤油、液氢\液氧发动机已经基本研制成功,未来几年我国新一代的长征5号、长征6号、长征7号运载火箭都将陆续首飞,其动力系统全部使用的是无毒无污染的清洁推进剂,比美国、欧洲、日本的主力火箭都更清洁。 不过美国也有许多液体助推的火箭,如“德尔塔iv”重型火箭,全部使用的是液体的氢氧发动机,是目前世界上运载系数最高、最清洁的火箭。