疣鼻栖鸭身长66 - 84 cm,翼展120 cm,雌鸭体重1250 g,雄鸭体重3000g。体态健壮肥大,体躯略扁,前尖后窄,呈长椭圆形。头大而粗短,喙较短而窄,鲜红或暗红色。喙的基部和眼睛周围有红色或赤黑色的皮瘤,在头部两侧展延较宽而厚。自眼至喙的周围无羽毛。眼鲜红色。胸部宽而平,翅膀大而长、强壮有力。腿短粗壮,为红色、桔红色或黑色。趾爪硬而尖锐,蹼大而肥厚。体羽有纯黑、纯白、黑白色或白色杂有蓝青色等多种。
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分布于中美洲,地处北美与南美之间,包括 危地马拉、伯里兹、洪都拉斯、 萨尔瓦多、 尼加拉瓜、 哥斯达黎加、巴拿马、 巴哈马、古巴、海地、牙买加、 多米尼加、 安提瓜和巴布达、 圣文森特和格林纳丁斯、 圣卢西亚、 巴巴多斯、 格林纳达、 特立尼达与多巴哥等国家和地区。 南美洲,包括哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、 苏里南、厄瓜多尔、秘鲁、 玻利维亚、巴拉圭、巴西、智利、阿根廷、乌拉圭以及 马尔维纳斯群岛(也称福克兰群岛)。
疣鼻栖鸭原产于 中美洲、 南美洲到 安第斯山脉东部。栖息于湖泊和热带低地森林缓慢的河流畔的树木间,在旱季时出现在咸淡水的沼泽和沿海泻湖。集30左右的小群活动,即使换毛时也不集大群。行为谨慎和胆怯,雄鸭没有领地意识,伴侣关系相对不紧密,结对并不持久。
喜欢温暖的水域,在水中扑翅浮游戏水,但不善于在水中作长时间游泳。集群生活,性情温顺,行动笨拙,步态平稳。休息时把头伸到翼下,呈“金鸡独立”状。雄鸟常发出 “哩哩”的低哑叫声,雌鸟则发出“哪哪”的轻叫声。
疣鼻栖鸭主要是活跃在夜间和凌晨。在浅水处生活和觅食,有时也活动于草地和岸边。是素食动物,主要以 水生植物的根、种子、茎和叶为食,也吃昆虫、 软体动物、 甲壳类和小型脊椎动物如小鱼类和 爬行动物。
繁殖期在不同的地区有差别,在圭亚那是2-3月份筑巢,在委内瑞拉从6月-11月,在巴拿马7-11月,在玻利维亚和秘鲁是3月。根据不同的环境将巢建于各不相同的位置,首选的是 棕榈树、棚屋、猛禽的旧巢,甚至在地面建 造多种类型的巢穴,或在河岸植被厚厚的大裂缝里建巢。雌鸭用胸部的羽毛衬在巢底部,在9至15天内产下一窝卵,最多可达21枚。孵化期30至35天不等。虽然高产但生成率不高,只有2或3只幼鸭可以长大。
列入《 世界自然保护联盟》(IUCN)国际鸟类 红皮书,2009年名录 ver 3.1。