癌症干细胞

^[1]具有“自我复制”(self-renewal)以及“具有多细胞分化”(differentiation)等能力。

通常这类的细胞被认为有形成肿瘤，发展成癌症的潜力，特别是随着癌症转移出去后，产生新型癌症的来源。在功能实验中被定义为当移植进免疫缺陷小鼠体内时能形成肿瘤和自我更新的细胞。

对若干肿瘤类型来说，这种细胞相对少见。据此，研究人员总结出了一些基于一个“癌症干细胞模型”的治疗方法，该模型正是以这些干细胞为目标，而不是以整个肿瘤或整个细胞群为目标。新的研究工作表明，至少对人体黑素瘤来说，癌症干细胞模型可能并不适用。肿瘤形成潜力是黑素瘤细胞的一个共性。在这些实验中，研究人员从12位患者身上取来黑素瘤细胞，并进行异种移植分析，发现约1/4的黑素瘤细胞可在小鼠身上形成肿瘤。这表明，一系列不同癌症细胞都有帮助肿瘤发展的潜力，从而也向专门针对“癌症干细胞”这一小细胞群的治疗方法提出了质疑。本期封面图片所示为黑素瘤细胞及从这种细胞形成的肿瘤。

治疗癌症如果不把癌症干细胞彻底清除，癌症很容易复发和转移。日本京都大学的研究人员说，他们找到了癌症干细胞含有的一种标志蛋白，有望对癌细胞做到“斩草除根”。

京都大学消化内科教授千叶勉领导的研究小组在研究中注意到消化道中的一种蛋白质Dclk1，他们分析了罹患大肠癌的实验鼠，发现含这种蛋白质的细胞会在较长一段时间内持续产生癌细胞。他们通过基因操作成功地有选择地清除了含Dclk1蛋白质的细胞，实验鼠体内的大肠癌组织面积缩小了80%以上，有些甚至完全消失，而且未发现副作用。

治疗癌症如果不把癌症干细胞彻底清除，则癌症很容易复发和转移，因此必须找到癌症干细胞，对其“斩草除根”。而此前人们陆续发现的癌症干细胞所含的一些标志物质同时也存在于正常干细胞内，如果以这些物质为目标清除癌症干细胞的话，会误伤到正常干细胞，导致副作用的出现。

研究人员表示，这是首次找到只存在于癌症干细胞内的标志物质，以此物质为目标，可实现对癌症干细胞的精准攻击，有望用来研发几乎没有副作用的抗癌药物。另外，Dclk1蛋白质很可能也是胰腺癌、胃癌等其他癌症的标志蛋白。

相关成果发表在新一期《Nature Genetics》网络版上。^[1]