偶数羽状复叶,叶轴顶端有卷须;蝶形花冠,花柱圆柱形,其上产周围有长柔毛或一束须毛,雄蕊10,9+1。
本属植物多为一年生、越年生或多年生牧草。本属约有200多种,分布在温带地区,在农业上可以作为牧草、绿肥、食用及观赏用。饲用价值高,用作青饲、放牧、调制干草或青贮都可以。但其种子中含有氢氰酸,作精料时,须加蒸煮,浸泡等处理后,再饲喂。
本属植物蚕豆为重要作物;救荒野豌豆、硬毛果野豌豆等除可作饲草外,还可作野菜和药材。
产东北、陕西。生于林间草地、草甸、灌丛。