升阻比

阻力曲线

阻力主要可分为诱导阻力及寄生阻力二种。诱导阻力是指当立体的机翼产生升力时同时衍生的阻力。低速时飞机会要产生升力，需要较大的迎角，因此也会产生较大的诱导阻力。在低速时的阻力主要以诱导阻力为主，这也是低速时若速度越低，阻力越大，升阻比越小的原因。

寄生阻力是因空气和飞机的相对运动产生的阻力，约和速度的平方成正比。因此高速时的阻力主要以寄生阻力为主，高速时若速度越高，阻力越大，升阻比越小，也是因为寄生阻力造成的影响。若减少截面积或是使飞机机身变得流线型，都可以减少寄生阻力。

阻力最低的速度可能不是升阻比最大的速度，因为该速度产生的升力可能不大，使得升阻比也较小。同样的，升力最大的速度可能也不是升阻比最大的速度，因为该速度产生的阻力可能太大，使得升阻比也较小。最大升阻比的速度一般会在阻力最低速度及升力最大速度之间（一般会略低于最低阻力的速度）。不过在设计固定翼飞机时，一般都会让最大升阻比的速度等于巡航速度，以提升经济效果。不过在设计机翼时，除了升阻比外，高迎角下的性能及避免失速时的剧烈反应也非常的重要。

由于飞机的机身及控制平面也可能会增加阻力及产生升力，以整台飞机来比较飞机升阻比会比较合理。滑翔比（glide ratio）是指一台无动力飞机前进距离和下降距离的比例，当以固定速度航行时，滑翔比和升阻比会有相同的数值。最高性能的滑翔机滑翔比可以到60比1（下降一单位距离时可以前进60单位距离），但对于一般休闲用的滑翔机，30比1的滑翔比已算是相当理想的数值。在实务上，要达到滑翔机最好的滑翔比需要精准的风速控制及平稳而内敛的控制运作，以减少偏转的控制面产生的阻力。

数学上，升阻比的最大值可以用下式来估算：

,

其中

A为展弦比

为飞机的效率因数

为零升力的阻力系数

升阻比的最大值不随飞机重量及机翼面积而改变。

在速度非常高时，升阻比多半会下降。例如协和号在马赫数2时的升阻比约为7，比波音747在马赫数为0.85时的升阻比17要低很多。

迪特里希·屈西曼推导了一个在高马赫数时估算升阻比的经验公式:

其中M为马赫数，上述估算的结果大致符合风洞测试的结果。

以下列出一些升阻比