蛇河

加拿大探险家大卫·汤普森（David Thompson）1800年乘船来到了河口，他第一次记录了蛇河（Snake River）的名字，源自美洲原住民Shawpatin。1805年刘易斯-克拉克远征队到达该流域，向西行跨过蛇河时，他们给这条河起名“刘易斯河”，或称“刘易斯福克河”，因为这是梅里韦瑟·刘易斯（Meriwether Lewis）小队进入此地看到的第一条河。此外，他们还记录了“蛇河“附近的”印第安人”，考证谁是真正的肖肖尼人，并学会了土著美洲人称此河为“Ki-moo-e-nim”或“Yam-pah-pa”（一种沿河岸生长的草本植物）。后来的美国探险家，其中一些人曾经是最初的刘易斯-克拉克探险队的成员，他们深入蛇河流域，记录了当地的有关该河的各种各样的名字，譬如马德河（Mad River）、肖肖尼河（Shoshone River）、塞普蒂河（Saptin River），最终决定用蛇河（Snake River）作为河流的名字。是从一个肖肖尼族人用S形手势来代表游泳的鲑鱼而得，探险队曲解了它的意思，以为是代表蛇，该河流的最终名称成了英语中的Snake River（蛇河）。

人类在蛇河沿岸生活的历史至少为11,000年。历史学家丹尼尔（Daniel S. Meatte）把蛇河西部流域的史前史分为三个主要阶段或曰“自适应系统”（adaptive systems）。第一个他称之为“广泛觅食”（Broad Spectrum Foraging），是在11500-4200年之间。在此期间，人们寻觅各种各样的食物资源。第二个时期为“半定居的觅食”（Semisedentary Foraging）”，从4,200-250年，在这其间不断增加和依赖的食物一般是鱼，尤其是鲑鱼，以及食品保鲜和储存。第三阶段，从250-100年之前，他所谓的“马背觅食”（Equestrian Foragers）。其特点是骑马的部落大量增加，他们花大量的时间远离自己居住的地方去觅食，狩猎野牛。在蛇河平原东部有一些遗迹证明，有克洛维斯（Clovis），福尔瑟姆（Folsom）和普莱诺（Plano）文化存在，距今一万多年以前。

早期的毛皮商人和探险者将此区域作为贸易中心，考古证据显示有些也相当古老。在韦泽区就有这样一个交易中心，早在4500年前就已存在。弗里蒙特可文化（Fremont culture）造就了肖肖尼人。大约在1700年马匹引进了蛇河平原，这对建立肖肖尼和北部派尤特人（Paiute cultures）文化起到了推动作用。

位于华盛顿州东南部的蛇河流域有几个古遗址。其中最古老和最知名的就是马米斯悬岩（Marmes Rockshelter），有超过11000年的历史，是相对较新的时代。1968年修建下坝纪念碑水库（Lower Monumental Dam's reservoir）时，马米斯悬岩被淹没。

最终，两个大的美洲原住民族群控制了蛇河的大部分地区：内兹佩尔塞人（Nez Perce），其境域从哥伦比亚高原东南部延伸到俄勒冈州北部和爱达荷州西部，而肖肖尼人，则控制了肖肖尼瀑布下游和蛇河平原的上游的地区。沿着蛇河的不同流域，生活方式差别很大。肖肖尼瀑布以下，经济围绕着鲑鱼，因为这里有数量巨大的河流。鲑鱼是内兹佩尔塞人和肖肖尼瀑布下方的其他部落赖以生活的中流砥柱。瀑布以上的居民，生活显著不同。蛇河平原是落基山脉的数百英里的唯一比较容易的行进的途径之一，让东部和西部山区的土著美国人可以进行互动。其结果是，肖肖尼人围绕贸易经济生活和生存。

刘易斯-克拉克探险队（1804年至1806年）是美国第一个穿越落基山脉，沿蛇河航行到哥伦比亚河至太平洋的探险队。梅里韦瑟·刘易斯是美国第一个看到蛇河流域的人，他在1805年8月12日越过群山，行进了数天，到达了莱姆哈伊山口（Lemhi Pass）的萨蒙河峡谷（Salmon River valley），距今天的爱达荷州萨蒙县几英里。该探险队继续北上，经过莱姆哈伊河、萨蒙河到蛇河。此时却发现河水急流凶猛无法通行。探险队将此河命名为刘易斯河或刘易斯叉河。他们继续向北经洛克萨河（Lochsa River）），通过克利尔沃特河到达蛇河下游，进入哥伦比亚河。这个刘易斯河(Lewis Fork)的名字并没有持续太久。

蛇河（Snake River），也译作斯内克河，是美国西北部一条主要河流，也是哥伦比亚河最大的支流。发源于怀俄明州黄石国家公园附近，向西流经蛇河峡谷进入爱达荷州。由东向西穿越整个爱达荷后，蛇河折向北流，成为爱达荷州与俄勒冈州和华盛顿州的边界。蛇河末端折向西，在华盛顿州汇入哥伦比亚河。

蛇河是哥伦比亚河最大支流，美国西北太平洋沿岸地区最重要河流之一。源出怀俄明州黄石公园东南角附近的大陆分水岭山区，向南流，沿大提顿国家公园内提顿岭东部山麓，穿过杰克逊湖（Jackson Lake），在格雷斯河口（Greys）附近向西北蜿蜒，穿过帕利塞兹水库（Palisades Reservoir）进入爱达荷州。在海泽（Heise）附近出山区后，穿过爱达荷州南部满布熔岩层的广阔蛇河平原。在爱达荷州西部边界接纳博伊西河（Boise River）后，折向北，形成爱达荷州和俄勒冈州的界河，此段长348公里，在俄勒冈州东北角形成华盛顿——爱达荷与爱达荷州的刘易斯顿的界河。再转向西，汇入华盛顿州帕斯科（Pasco）正南的哥伦比亚河。全长约1,670公里，流经怀俄明、犹他、内华达、爱达荷、俄勒冈和华盛顿等州，流域面积达282,000平方公里。河流自海拔3,000米下降至约90米。

在爱达荷州国王山上的蛇河上游，用于灌溉和水力发电。干流有数座水坝和水库，其中以亚美利加福尔水库（American FallReservoir）为最大。1976年堤顿水坝倒塌，在蛇河上游山谷严重氾滥。海斯以下的主要支流有亨利福克河（是最大支流）、布拉克佛特（Blackfoot）、波特纳夫河、拉夫特（Raft）和大木河（Big Wood）等河流。亨利福克河及大木河自北边流入蛇河。其他在北边的河流渗入蛇河平原，成为广大地下水库的一部分。米尔纳坝（Milner Dam）下游靠近特温瀑布城处有特温（Twin）和肖肖尼瀑布，落差分别为20米和65米。

自国王山到爱达荷州韦泽河的蛇河中游，主要用於水力发电。这部分地区大多利用帕耶特河、奥怀希河、马卢尔河和博伊西河等支流来灌溉。

自韦泽河到河流出口的下蛇河，有一深1.6公里的峡谷赫尔斯峡谷，也称地狱谷（Hells Canyon），是北美洲最深的峡谷。其最大支流萨蒙河（Salmon），在河谷下流尽头汇入蛇河。

蛇河有超过20个主要支流，其中大部分是在山区盆地。最大的是克利尔沃特河（Clearwater River），在爱达荷州中北部，流域面积达23,000平方公里。许多河流汇入蛇河后北沉进入了蛇河平原的蓄水层。除了河流，蛇河流域还有许多重要的泉水，其中许多源自于平原西侧含水层的水源。

世界自然基金会（WWF）将蛇河流域分为两个淡水生态区：“哥伦比亚河大生态区”和“上蛇河生态区”。肖肖尼瀑布是这两者之间的边界。世界自然基金会划定的上游生态区距生态区边界约50公里，从肖肖尼瀑布以上，包括大木河（Malad河的主要支流）。肖肖尼瀑布障碍鱼类向上游移动，只有35%的鱼类种群在大瀑布以上的区域生活，而大木河的鱼类占区系的40%，与蛇河下游段共享。

上蛇河生态区包括了爱达荷州东南部的大部分地区，并延伸到怀俄明州、犹他州和内华达州的一小部分地区，这里包括了主要的淡水栖息地，如杰克逊湖。相比下蛇河和哥伦比亚河流域的其他地区，上蛇河生态区具有较高的特有物种水平，尤其是淡水软体动物，如蜗牛和蛤蜊。至少有21蜗牛和特产蛤类受到关注，其中包括15种似乎只存在于单个种群。

在上蛇河区域还发现14种鱼类，在哥伦比亚河流域和其他地方没有。但它们确存在犹他州西部的大盆地局部地区，这属于淡水博纳维尔湖（Lake Bonneville.）生态区域。滑盖杜父鱼（Cottus leiopomus）是大木河特有的物种，格氏杜父鱼（Cottus greenei）是蛇河、肖肖尼瀑布与大木河之间的局部地区特有的鱼种。

肖肖尼瀑布下面的蛇河是35种原生鱼种的家园，其中十二中也发现在哥伦比亚河，其中四种是蛇河特有种：沙鲑鲈（Percopsis transmontana）、短头杜父鱼（Cottus confusus），饰边杜父鱼（Cottus marginatus）和克氏伸口鱥（Oregonichthys crameri）。克氏伸口鱥在安普瓜河（Umpqua River）及附近的盆地也有。蛇河下游还生存着七种鲑鱼（大马哈鱼）。也有特有的软体动物，尤其是在赫尔斯峡谷和克利尔沃特河流域、萨蒙河、蛇河中段，本地特有物种较多。软体动物丰富，延伸到哥伦比亚河流域下游及其支流，如德舒特河（Deschutes River）。

蛇河流域哺育了很多动物，包括多种哺乳动物、鸟类、两栖类和爬行动物。特别是在源头的山区，常见的有灰狼、北美灰熊、狼獾，山狮和加拿大猞猁。从亨利斯河（Henrys Fork river） 至蛇河上游，整个流域已确定有97种哺乳动物。叉角羚和大角羊在若干支流和南流进入落基山脉形成的，属于蛇河蓄水层的大小溪区域常见。蛇河流域有约274种鸟类，一些濒危或受到生存威胁，其中包括白头海雕、游隼、美洲鹤、艾草松鸡和黄嘴杜鹃，巴氏鹊鸭通常是生活在蛇河下游段的一种鸟类。

栖息在上蛇河的湿地和河岸区的两栖类爬行动物约有十几至二十多个物种。有几种青蛙常见于溪流盆地和蛇河流域的东北地区，包括内陆尾蟾，豹蛙，西部蟾蜍，哥伦比亚斑点蛙，长趾蝾螈，锄足蟾等，在蛇河流域的中下游部分，一些本土物种受到农耕和引进的非本地物种的严重影响，其中鸟类有灰山鹑，环颈雉，石鸡；其他非本土物种包括牛蛙，褐头牛鹂和欧洲椋鸟，这些都是通过城镇建设吸引来的。