挖泥时运用钢缆上的抓斗,依靠其重力作用,放入水中一定的深度,通过插入泥层和闭合抓斗来挖掘和抓取泥沙,然后通过操纵船上的起重机机械提升抓斗出水面,回旋到预定位置将泥沙卸入泥舱或泥驳中,如此反复进行。
抓斗式挖泥船有自航和非自航两种。自航式的一般带泥舱,泥舱装满后自航至排泥区卸泥;非自航式则利用泥驳装泥和卸泥
抓斗挖泥船适合采用横挖法施工。作业时宜布置5个锚缆,主要锚缆的长度宜为200到300米,尾锚长度宜为200~300米,流速大质量差时宜长一些。边锚缆宜抛设在边线外100米左右。近点定位,抛锚程序与链斗船基本相同。
抓斗挖泥船宜采用顺流施工。在流速不大或有往复潮流的时候可采用逆流施工。