秭归桃花水母

　　“桃花鱼”形体娇小，五彩缤纷，红的、蓝的、紫的，还有白的和灰的，五颜六色融合在一起，瑰丽夺目。它们无头无尾，身体柔嫩，漂游水面，如同一簇簇随波荡漾的桃花办，也极似一块块浮在水面的花手帕，还像一把把凌空飞舞的降落伞。它们缓缓地一张一缩，不紧不慢，悠悠然漂上荡下，与岸上桃花相辉映，与水底鹅卵石相衬托，简直叫人分不出哪是水中鱼，哪是岸上花，令人眼花缭乱! 

　　在秭归县保存的资料里，记载着有关“桃花鱼”同王昭君的美丽传说。西汉时期，王昭君的故乡隶属秭归。那时，北疆匈奴呼韩邪单于请求跟汉室和亲，以结百年之好。王昭君深明大义，自愿出塞，远嫁匈奴。出塞前，她回秭归看望父母。她省亲之后，告别亲人，乘小船从香溪河返回京都。当时，香溪两岸桃花盛开，风和日丽，她望着故乡明媚的春光，惜别之情骤然而生，于是抱起琵琶，深情地弹了一曲《桃花送》。随着轻柔婉转、幽幽动人的弦音，两岸桃花纷纷飘落溪中，随船而行。王昭君触景生情，点点泪珠顺腮而下，滚落到溪流之中；顿时，桃花化作五彩斑斓的鱼儿。从此，每到烟花三月，桃花鱼就在这一带活跃起来，春天一过，它们又无影无踪。秭归人说，这是桃花鱼在迎送昭君。 

　　这美丽的故事表达了人们对王昭群的怀念之情。然而在没有弄清桃花鱼的本来面目之前，人们都以此为据。于是一传十，十传百，这个神话就传遍干家万户。一直传到清代，诗人罗潜才提出问题。他在《桃花鱼》诗中写道：“浮沉何处结根菱，为蕊为鳞总费猜!”他问，“桃花鱼”究竟从何处而来?它怎样生长繁衍?它究竟是花还是鱼?其实，桃花鱼既不是花，也不是鱼，而是一种构造极其简单、历史极为古老的生物，学名叫“桃花水母”。

　　桃花水母这个名称，显示出了它的类属关系。水母这种古老的动物，大部分生活在海里，独有桃花水母和其他少数几种水母生活在淡水中。它们虽然很小，但很珍贵。其价值在于它古老而稀有。据文献记载，水母的历史长达27亿年之久。如今它的种类和数量极少，真可列为重点保护对象。它具有很高的研究价值。从生物进化论的角度来看，它对于研究生物从简单到复杂的衍变过程有很大意义。它又具有较高的观赏价值，把它喂养在玻璃瓶中，美貌胜过金鱼一筹。它还具有一定的经济价值，假若人工繁殖成功，建成一个初具规模的“桃花鱼”销售基地，将可获得一笔可观的收入。正因为如此，“桃花鱼”引起了国内外有关科研人员和旅游者的广泛兴趣。