鯕鳅身长可达1.5公尺(5呎),体重可达30公斤(66磅),头部钝圆,体呈锥形,尾细长呈叉状。色彩鲜艳的鱼体为亮蓝色和绿色,两侧是大片不规则的金黄色。鬼头刀被捕获带出水面时,这些动人的色彩仍很亮丽,但死后体色即消褪。分布于热带和暖温带水域,一般肉食性,独自或成群生活,以小型鱼类和无脊椎动物为食。本科的另一成员是体型较小的棘鯕鳅(C. equiselis)。
鱼体延长侧扁,以前部为最高处,雄鱼头顶部隆起形成一头饰;侧腺在胸鳍上方弯曲呈三角形,体有闪光呈绿褐色,腹部淡黄色散布青色小点,雌鱼全身呈蓝青色,背鳍软条58至66枚;臂鳍软条25至31枚;脊椎骨31个,体长可达2.1公尺。
本鱼分布于全球各大洋温暖水域。
鯕鳅本鱼栖息在海洋表层,从表层至水深10公尺。喜群集于阴影流木、浮藻区,昼行性。属肉食性,以飞鱼、沙丁鱼或其他鱼类为食。