濂溪先生

周敦颐生於一 官僚 地主家庭，年幼丧父，北宋 天圣三年（1025），8岁时，母亲带他投靠 衡阳 舅父 郑向(郑家故宅後改为濂溪周氏宗祠(今 南华大学附一医院处))，宋仁宗天圣九年（1031年），周敦颐随其母到京师开封。 至1037年郑向调任 两浙转运使， 周敦颐同母随迁 润州 丹徒县(今江蘇 镇江市 丹徒区)。郑向见他聪颖好学，便栽培他念书，敦颐知识广泛，博取众家之长，融会贯通，成一家之言。由於任 宋仁宗朝中的龙图阁学士的舅舅郑向的推荐，做了分宁县（修水）的主簿。後调任到 南安军担任司理参军。

宋仁宗庆历六年（1046年）， 大理寺臣程响在南安认识了 周敦颐，见他「气貌非常人」，与之交谈，更知其「为学知道」，同他结为朋友，随即将两个儿子 程颢、 程颐送至南安拜敦颐为师受业。後移 桂阳令，徙知 南昌，历 合州 判官、 虔州通判。 熙宁初知 郴州，擢广东转运判官，提点刑狱。後知 南康军，治所在今 星子县。筑室 庐山莲花峰下，前有溪，取营道故居濂溪以名之，遂定居於此，并将原在故里的母亲郑木君墓迁葬於庐山清泉社三起山。 周敦颐卒，亦附葬於母亲墓旁。

熙宁六年六月初七（ 1073年7月14日星期日）病逝，死後宁宗赐 諡「元」，人称「元公」。弟子 程颢、 程颐继承和完善了他的思想。後来经过著名学者 朱熹的进一步的发展，成为中国的正统思想。《宋元公案》中对於 周敦颐的地位有这样的论述："孔孟而後，汉儒止有传经之学。性道微言之绝久矣。元公崛起， 二程嗣之，又复横渠清大儒辈出，圣学大昌。" 《 宋史· 道学传》:「 两汉而下， 儒学几至大坏。千有馀载，至宋中叶， 周敦颐出於舂陵，乃得圣贤不传之学，作《 太极图说》、《 通书》，推明 阴阳 五行之理，明於天而性於人者，瞭若指掌。」

二程兄弟、 张横渠、 邵雍、 司马光五人，再加上 周敦颐，被 朱熹称为「北宋六先生」（《六先生画像赞》）。

周敦颐在研究《 周易》後，写了著作《 太极图·易说》，提出 宇宙生成论体系。 1072年，在 江西 庐山 莲花洞创办了 濂溪书院，并自号「濂溪先生」。著名 散文作品《 爱莲说》作於此时，表明了敦颐高洁傲岸的情操和安贫乐道的情怀，是为千古名句。

周敦颐的主要著作是《 通书》、《 太极图说》。 周敦颐与 道教关系深远，并且精研 禅理，其《太极图说》，他继承了《 易传》和部分 道家以及 道教思想，提出一个简单而有系统的 宇宙构成论，用图形以资推演，可达雅俗共享之效，融会道教於 儒家，首次将 无极一词引入儒家理论，说「无极而太极」，「太极」一动一静，产生 阴阳万物。「万物生生而变化无穷焉，惟人也得其秀而最灵」（《 太极图说》）。圣人又模仿「 太极」建立「 人极」。「人极」即「诚」，「诚」是「纯粹至善」的「五常之本，百行之源也」，是 道德的最高境界，只有通过主静、无欲，才能达到这一境界。 朱熹盛推《太极图说》， 陆象山则不认同《太极图说》中 无极的概念，而後世有论者如 毛奇龄等谓此图实出於 道教。 清初 黄宗炎在《太极图说辨》中便说：「图学从来，出於图南（ 陈抟）。不过陈抟乃是假《易》理而论 仙道。」