1981.09—1985.07,中国矿业大学采矿工程系采煤专业学生;
1985.07—1988.07,中国矿业大学采矿工程系安全技术及工程专业硕士研究生;
1988.07—1993.04,中国统配煤矿总公司安全局技术处干部(其间:1988.08—1988.12在北京矿务局矿山救护队实习;1990.03—1990.10,在平顶山矿务局救护大队锻炼);
1993.04—1996.08,煤炭工业部安全司技术处干部;
1996.08—1998.03,煤炭工业部办公厅秘书(副处级);
1998.03—1999.05,国家煤炭工业局办公室秘书(副处级);
1999.05—2001.07,国家煤炭工业局、国家煤矿安全监察局办公室(外事司、财务司)秘书(正处级);
2001.07—2002.05,国家安全生产监督管理局(国家煤矿安全监察局)办公室(国际合作司、财务司)秘书(正处级)、党组秘书;
2002.05—2004.12,国家安全生产监督管理局(国家煤矿安全监察局)煤矿安全监察一司副司长;
2004.12—2005.04,国家安全生产监督管理局(国家煤矿安全监察局)国家安全生产监察专员(国家部委副司局级)兼煤矿监察一司副司长;
2005.04—2009.05,国家煤矿安全监察局安全监察司司长;
2009.05—2012.03,湖南煤矿安全监察局党组书记、局长;
2012.03—2013.05,国家煤矿安全监察局办公室主任(部委正司局级);
2013.05—2018.03,国家煤矿安全监察局副局长;
2018.03—2020.11,国家煤矿安全监察局副局长、党组成员;[1]
2020.11—2020.12,国家矿山安全监察局副局长、党组成员;[2]
2020.12—2021.01,应急管理部党委委员,国家矿山安全监察局副局长,国家安全生产应急救援中心党委书记;[3]
2021.01—,应急管理部党委委员、副部长,国家安全生产应急救援中心党委书记、主任。
2020年12月7日,国务院任免国家工作人员,任命宋元明为国家矿山安全监察局副局长。[4]
2020年12月,中共中央组织部决定,宋元明任应急管理部党委委员。应急管理部党委决定,宋元明任国家安全生产应急救援中心党委书记。
2021年1月12日,中国政府网发布国务院任免国家工作人员。任命宋元明为应急管理部副部长、国家安全生产应急救援中心主任;免去宋元明的国家矿山安全监察局副局长职务。[5]