1933年至1937年在北京大学外语系学习并参加中华民族解放先锋队。1938年4月加入中国共产党。
抗日战争爆发后,1937年至1939年任南京《金陵日报》编辑,山东聊城、临清专署秘书。
1939年至1941年任八路军第一二九师政治部宣传部副部长、统战部副部长。
1941年至1943年任太行军区第六军分区政治委员,中共中央太行分局宣传部宣传科科长。
1943年至1945年任中共中央北方局宣传部秘书。
抗日战争胜利后,1945年至1946年被派做敌军孙殿英、高树勋部工作。
1946年至1947年任中共晋冀鲁豫中央局宣传科科长,新华通讯社特派记者,新华通讯社临时总社蒋管区组组长。
1947年至1949年任新华通讯社解放区部主编、编辑部副主任、社委会成员,编辑委员会成员,新华通讯社第二副总编辑。
朱穆之(9)中华人民共和国成立后,1949年至1966年任新华通讯社副总编辑、副社长。
1964年12月起任新华通讯社编委会党组第二书记。
1966年至1972年“文化大革命”中受迫害,被关押。
1972年9月至1977年12月任新华通讯社社长、党的核心小组副组长、组长,党组书记。
1976年10月至1977年10月任中央宣传口领导成员。
1977年12月至1982年4月任中共中央宣传部副部长。
1978年3月当选为政协第五届全国委员会常务委员。
1982年4月至1986年3月任文化部部长、党组书记。
1980年9月至1988年2月任中共中央对外宣传小组组长。
1990年3月至1992年11月任中共中央对外宣传小组负责人、组长。
1991年4月至1992年12月任国务院新闻办公室主任。
曾任中国对外文化交流协会会长,全国文联委员。
中共第十届、十一届、十二届中央委员,中顾委委员,中纪委委员,第二届、三届全国人大代表,政协第二届全国委员会委员、第五届常务委员。[1]
他写有《关于新闻写作的几个问题》、《新华社对新闻的要求》、《关于深入》等文章,著有《论新闻报道》。