1976-1982年 解放军第三十八集团军、铁道兵第十三师服役
1982-1983年 经济日报社总编室资料员
1983-1986年 中国环境报社记者部干部、机动记者组组长
1986-1988年 国家空中交通管制局政策研究室副主任兼机关团委书记
1988-1988年 北京市房山区对外联络处主任兼外经外贸委副主任
1988-1990年 中国技术监督报社副总编辑
1990-1993年 中国青年报社副总编辑
1993-1994年 中国青少年研究中心主任
1994-1998年 国家国有资产管理局副局长(1993.11--1994.12在中国人民大学经济学系研究生课程进修班在职学习,1996年11月以同等学力申请获浙江大学工学硕士学位;1995.03-1995.05中央党校省部级干部进修班学习)
1998-2000年 国家质量技术监督局副局长、党组成员
2000-2003年 国务院经济体制改革办公室副主任、党组成员(1999.09-2002.06华中师范大学在职研究生学习,获历史学博士学位;2000.10--2000.12国防大学第22期国防战略研究班学习)
2003-2008年 国家环境保护总局副局长、党组成员(其间:2006.05-2006.07中央党校省部级干部进修班学习)
2008-2015年 环境保护部副部长、党组成员(其间:2010.11-2011.01中央党校省部级干部进修班学习)
2015-2016年 环境保护部副部长、党组副书记
2016-2020年 中央社会主义学院党组书记(正部长级)、第一副院长
2020-2021年 中央统战部副部长,国务院侨务办公室主任,中央社会主义学院第一副院长[2]
2021-2022年 中央统战部副部长,国务院侨务办公室主任[3]
2022- 中央统战部副部长,国家民族事务委员会党组书记、主任[4][5][6]
中共十七大、十九大、二十大[7]代表,中国共产党第十九届中央委员会候补委员,中国共产党第二十届中央委员会委员[1]
2020年,出任中央统战部副部长、国务院侨务办公室主任。[8]
2022年6月18日,中央组织部有关负责领导出席国家民族事务委员会领导干部会议,宣布中央决定:潘岳任国家民族事务委员会党组书记。[5]
2022年6月24日,国务院任免国家工作人员,免去潘岳的国务院侨务办公室主任职务。[3]同日,第十三届全国人民代表大会常务委员会第三十五次会议通过,任命潘岳为国家民族事务委员会主任。[6]
2023年3月12日,第十四届全国人大一次会议第五次全体会议,决定潘岳为国家民族事务委员会主任。[9]
有《潘岳诗文选》和电视作品《托起草原》、《西风胡杨》、《蜀南竹海行》等。[10]其中《托起草原》入选教科书(入选鄂教版九年级上册第二单元第3课)
2010年8月获得菲律宾麦格赛赛奖。