姚芊羽生于湖南省岳阳市,姚芊羽自小调皮,性格有点像男孩,10岁那年父母离异。中学就读湖南省重点中学岳阳市第一中学。后考入湖南省艺术学校。
姚芊羽(11)1996年,考入上海戏剧学院。
《笑着活下去》剧照(3)1997年,姚芊羽被日本波丽佳音唱片公司选中,与杜斯琦等组成YES少女组合,并以主唱《我已不再伤心》。[6]
1997年,参演第一部电视剧《新乱世佳人》,扮演恬妞的女儿。
2005年3月,参演邓超主演的电视剧《少年康熙》。[7]
2006年,与邓超、田海蓉主演电视剧《女人不哭》饰演阿梅。[8]
2007年10月,与黄海波主演《笑着活下去》,饰演女一号晏阳;[9]
2008年7月,在谍战剧《生死谍恋》中饰演首次饰演地下党员夏潇雪[10]。
2009年2月8日,与保剑锋、佟丽娅领衔主演《我是一棵小草》中饰演“林小草”[11],并演唱主题曲《小草》;
姚芊羽(8)2010年1月,与杜淳主演的《中国家庭之新渴望》播出;1月17日,和杜淳主演的都市生活剧《保姆与保安》播出[12],出演保姆苏大苗,与杜淳演绎保姆与保安的爱情故事。
《媳妇是怎样炼成的》剧照(3)2011年9月,与黄海波主演的电视剧《永不磨灭的番号》播出,姚芊羽饰演赛貂蝉;11月21日,主演的电视剧《吃亏是福》播出,在剧中饰演高燕[13];同年,凭借《永不磨灭的番号》夺得华鼎奖“老百姓最喜爱的影视明星”奖。
2012年3月,参演家庭轻喜剧《媳妇是怎样炼成的》,剧中,姚芊羽扮演的80后小媳妇彭俏俏年轻、时尚、独立,遇上彪悍、直爽、外强内柔的婆婆后引发了一连串啼笑皆非的故事,最后两人化干戈为玉帛。[14]该电视剧提名华鼎奖中国都市题材电视剧最佳女演员;11月,在《媳妇的美好宣言》中饰演美丽善良的80后女青年毛绒绒[15];12月5日,主演的电视剧《宝贝战争》播出,在剧中饰演叶如馨[16]。
2013年6月15日,参演的电视剧《战雷》播出。[17]
2014年,拍摄电视剧《失婚男女》,饰演顾盼。
2014年4月17日,由姚芊羽主演的电视剧《大当家》在东方卫视晚间黄金时段热播[18];11月17日,主演的电视剧《美丽背后》播出,在剧中饰演林美萱[19]。
2015年3月22日,主演的电视剧《暖男的爱情与战争》播出,在剧中饰演沈莲[20];4月,参演电视剧《义道》[21]。
2015年12月23日,作为嘉宾出席了第30届中国电视剧飞天奖典礼。
2016年8月,主演刑侦追捕剧《莫斯科行动》[22],演起了犯罪团伙的“大Boss”。同年,出演电视剧《女人不容易》。
2018年1月8日,参演的电视剧《莫斯科行动》在浙江卫视播出。[23]
2019年3月10日,参演的电视剧《春暖花又开》播出,在剧中饰演田窗花。 [24][25]3月16日,参加综艺节目《花漾剧客厅》。
2020年5月7日,参演的电视剧《好妻子》定档在腾讯视频播出,在剧中饰演李家瑜。[26]6月20日,主演的电视剧《绽放吧,百合》定档在湖北卫视长江剧场播出,在剧中饰演百合。[27]9月15日,获第七届中国电视好演员网剧组女演员提名。[28]
2022年6月24日,主演的电视剧《我叫刘金凤》定档在优酷播出,在剧中饰演太后。[29][4][30]
注:部分时间为开机时间