史密斯于1825年2月25日出生于南卡罗来纳州的查尔斯顿,1833年随父母到达利比里亚,父母于1834年死于疟疾。后随美国殖民协会返回美国, 在美国佛蒙特医学院求学,1848年获得学位,1848年返回利比里亚。
1856年~1860年担任国务卿。后当选大巴萨州参议员,1871年当选总统,1872年卸任,是利比里亚在位时间最短的总统。1874~1884年担任大巴萨州州长。1892年在布坎南逝世。[1]