老茎生花

1752年当瑞典植物学家奥斯伯克乘船前往中国路经爪哇时，他看到一株树木的树杆上生长出很多美丽的花朵。作为一个对热带雨林无知的北欧植物学家，他确信他发现了无叶的寄生植物新种，并把这些花命名为寄生楝(Melia parasatica)。其实，那并非寄生植物新种，而是那株树木茎干上自身开出的花朵。这个现象后来被称做老茎生花。老茎生花是热带雨林树木的一个特殊现象。从进化观点看，花是植物适应昆虫和动物传粉者的一种器官，花在植物体上产生的位置是最能引诱和方便昆虫或动物为其传粉的位置。热带雨林中，昆虫和其它动物传粉者主要在林冠下一定高度范围活动，而成年树木的枝叶往往高不可及。老茎上生花无疑最能显露自己和使得昆虫及其它动物传粉者最易触及。除老茎生花外，有些树木是老枝生花，而有的树木，如棕榈类植物，不仅花从茎上长出，而且还形成一个巨大下垂花序，叫鞭花。枝花和鞭花也同样是树木对昆虫传粉的一种特殊适应。

仔细观察可以发现，老茎开花的树木都不是热带雨林的高大乔木，而多是林中的下层乔木。这可能说明了“老茎生花”的现象与它们所处的热带雨林的环境有关。原来热带雨林的乔木，根据它们树冠所占据的垂直空间一般可以为上、中、下三个层次。上层乔木高三四十米，植株少，树冠开展虽大而稀疏分布；中层乔木一般较多，二三十米高，树冠密集且深厚；而下层乔木一般在十米以下，它们的树冠往往接近于中层乔木树冠的下面。这些树木不管它们是雌雄同株或是雌雄异株的，都需要昆虫为其授粉才能结成种子，繁衍子嗣。如果它们的花朵开在一二年生的枝条上，它们便难以把华姿向昆虫展示，因为在那里不方便昆虫的活动。