热河组

这些岩层有4700米厚，沉积岩的分层清晰，中间插有来自火山爆发的玄武岩和凝灰岩。根据辐射测量学的结果，热河组形成于距今1.28到1.1亿年前的白垩纪时期。它由较古老的义县组和较新的九佛堂组组成。义县组的下层岩层，其年代有争议，有些学者将它归做上侏罗纪，并称之为炒米店子组（Chaomidianzi-Formation）。

该地段动植物完整化石存量异常丰富，使得热河组成为最重要的下白垩纪陆地生物化石库。热河生物群中对古生物学有重要意义的是长羽毛的恐龙，原始的鸟类，如孔子鸟，早期真兽亚纲和可能的被子植物 (被子植物门)，即使通常所说的“开花植物”。

热河组形成的时期正是火山活动频繁的时期，这有两个好处：第一，这有利于地层的年代鉴定，常用的方法有，对锆石进行铀铅测年法，或者是对黑云母和钾长石进行氩氩测年法。第二，这也为热河组化石保存带来极大的好处:火山的灰烬密封了临近湖泊中将要成为化石的沉积物，并为化石标本提供一个缺氧环境，进而阻止了腐化的过程。缺氧使得被埋裹得动物的生物扰动减少。

因此，化石数量最多的平面位于凝灰层下面，它们就是当时的火山灰，火山爆发的时候，当时在附近水域活动的动物或是动物尸体就会被埋住。

脊椎动物的皮毛，羽毛和组织纤维或是以具体形态，或是以印迹的形式被保存下来，就是无脊椎动物的软组织，也有被保留下来。