王自力1981年9月至1985年7月在镇江船舶学院(江苏科技大学前身)船舶工程本科专业学习,获工学学士学位;
1990年9月至1993年3月在哈尔滨船舶工程学院船舶与海洋工程结构力学专业攻读硕士研究生,获工学硕士学位;
1997年9月至2000年12月在上海交通大学船舶与海洋结构物设计制造专业攻读博士研究生,获工学博士学位。
1995年至1997年任华东船舶工业学院(江苏科技大学前身)船舶与建筑工程系副主任,
2001年3月至2003年5月先后任船舶与土木工程系主任、船舶与海洋工程学院院长,
2003年5月任华东船舶工业学院副院长,
2005年3月任江苏科技大学副校长,
2009年8月至2018年10月任江苏科技大学校长、党委副书记。[2]
2018年10月,现任江苏海洋大学党委书记。[3]
2018年9月18日,江苏省委组织部发布干部任前公示:王自力拟任本科院校党委书记。[2]
2018年10月18日,江苏海洋大学召开干部大会,宣布省委关于学校领导班子调整的决定:王自力同志任江苏海洋大学党委委员、常委、书记[4]
主要从事船舶与海洋工程结构力学方面的教学和研究工作。
江苏省“333工程”中青年科技领军人才,江苏省高校“青蓝工程”中青年学术带头人。目前担任江苏省省级重点学科“船舶与海洋结构物设计制造”首席学科带头人,江苏省“船舶先进设计制造技术”省级重点实验室主任,中国造船工程学会理事、船舶力学委员会副主任委员、船舶工艺力学学组组长,中国船舶工业行业协会副会长,江苏省船舶工业行业协会会长,中国钢结构协会海洋钢结构分会副理事长等。