原为休战纪念日(Armistice Day),它由美国、英国和法国提出,以纪念第一次世界大战的结束(1918年11月11日)。第二次世界大战後这一天被公认为同时向这场战争中的退伍军人和阵亡将士致敬的节日。在加拿大这一节日称为阵亡将士纪念日(Remembrance Day),在英国以最接近11月11日的星期日为阵亡将士纪念星期日,以纪念两次世界大战中的死者。1954年韩战结束後,美国政府将这一天正式订为停战纪念日,以追悼美国历次战争中的军人。
通常停战纪念日的纪念活动包括游行、演说和向军人陵墓或纪念碑献花。在美国集体归化入籍的仪式成为这一天活动的重要部分。停战纪念日特别礼拜在维吉尼亚州阿灵顿(Arlington)的阿灵顿国家公墓举行,其他国家也在类似的陵园举行。