1916年10月出生于河南新县
1930年参加中国工农红军。
1935年加入中国共产党。
抗日战争时期,胡贤才被编入第四支队政治部警卫排任排长。1938年3月随部东进,开赴皖中抗日前线。参加了津浦路东抗击战,毙伤日伪军500余人。参加了路东反“扫荡”等大小战斗40多次。
解放战争时期,1946年10月,调任华东野战军第三纵队九师副参谋长,翌年2月,随三纵队临沂出发,伪装野战军主力,兵分两路,北上莱芜,实施正面防御,阻击、牵制南线敌军,在运河上架桥,造成我将向运河以西撤退的假象迷惑敌人,三纵队和其他部队一起共歼敌5.6万余人。
莱芜战役后,胡贤才挥师南下,参加了孟良崮战役。11月,参加了张公店战役。后转入徐州大会战,1949年2月,调任第三野战军第七兵团第二十二军六十四师参谋长,渡江战役胜利后任副师长兼参谋长,后参加了舟山群岛战役并再次负伤。
中华人民共和国成立后,胡贤才历任中国人民解放军二十六军六十四师师长,浙江军区第十军分区副司令员。1954年军事学院高级速成系毕业后,任二十六军七十七师师长,六十八军副军长。
1970年调任济南军区副参谋长。
1980年任军区顾问。
1983年4月16日在济南病逝,享年67岁。
1964年晋升为少将军衔,荣获中华人民共和国三级八一勋章、二级独立自由勋章、二级解放勋章。