元贤

元贤是宋代闽中理学家蔡元定（西山先生）第十四世孙。父云津，世守诗书；母张氏，生母范氏。

由于家学渊源，幼习儒学，“嗜周、程、张、朱之学”。少年时颇负大志，曾有诗曰：“道德师颜、闵，文章宗游、夏；其馀二三子，不愿在其下。”

18岁时，偶读《六祖坛经》，对它很感兴趣，这是他接触宗门典籍的开始。

20岁为县诸生。

万历三十年（1602年），懋德25岁，读书山寺，闻颂《法华偈》“我尔时为现清净光明身”，即知“周、孔外乃别有此一大事。”遂与同邑赵豫斋受《楞严》、《法华》、《圆觉》三经。

明·万历三十一年（1603年），曹洞宗中兴之祖无明慧经禅师开法江西董岩，懋德前往参谒，反复征诘。无明慧经（1548-1618年）是明代曹洞大师，勉励懋德参“干屎橛”。“干屎橛”是禅林一则公案。临济宗为打破凡夫之执情并使其开悟，对讯问“佛者是何物”者每答以“干屎橛”。盖屎橛原系擦拭不净之物，非不净则不用之，临济宗特提此最接近吾人之物，以教斥其专远求佛而反不知清净一己心田秽污之情形，用以打破学人之执着。自此，懋德留意教乘，“博通经典，深通佛理。”

万历四十五年（1617年），懋德40岁，父母相继去世（生母仍在），遂弃妻儿，往江西寿昌寺，礼无明慧经和尚，落发为僧，取法名元贤。

万历四十六年（1618年），无明禅师圆寂，元贤随无异元来往信州（今上饶）博山能仁寺，受具足戒，继又圆菩萨戒，留居香炉峰。元贤经常与无异元来商榷玄奥，当仁不让，元来叹曰：“这汉生平自许，他时天下人，不奈渠何。”元贤和博山的关系，在法门的辈分为兄弟，在戒学的授受则是师资。

天启二年（1622年），元贤返回闽中，住沙县双髻峰。

天启三年（1623）秋九月，元贤因为葬亲回建阳。舟过剑津，听见同行中有僧唱经云：“一时謦欬，俱共弹指，是二音声，遍至十方诸佛世界。”乃廓然大悟。后居瓯宁（今建瓯市）金仙庵，阅大藏经三年。又迁建安荷山。期间，元贤博采群籍，作《建州弘释录》2卷，收入唐至明建州（包括瓯宁、建安、建阳、崇安、松溪、政和6县）名僧和在建州弘法的名僧77人的事迹，是一部地方性的名僧史略。博山元来为他作序。为“会通儒释”，撰《寱言》1卷。

崇祯五年（1632年），云栖祩宏高足、杭州真寂寺闻谷广印（1566-1636年）入闽弘法，他访之于剑州（今南平）宝善庵，一见投合，以为相遇之晚。这时宜兴曹安祖请闻谷作《诸祖道影赞》，因属元贤命笔，成百馀赞，大为闻谷所称赏，即以所传云栖戒本授元贤。