现存清人诗话著作约有三、四百种,《清诗话》收有43种,本书另收34种,两书相加,可见清代诗论的概貌。
关于本书的编选目的及选辑标准,郭绍虞在《序》中指出:“清人诗话中,除评述历代作家作品外,亦有专述交游轶事及声韵格律者。本书为提供研究中国古典诗歌理论参考之用,故所选者以评论为主。”
本书收有毛先舒《诗辩坻》、贺贻孙《诗筏》、贺裳《载酒园诗话》、吴乔《围炉诗话》、张谦宜《斋诗谈》、乔亿《剑溪说诗》、赵翼《瓯北诗话》、翁方纲《石洲诗话》、管世铭《读雪山房唐诗序例》、余成教《石园诗话》、潘德舆《养一斋诗话》(附《李杜诗话》)、朱庭珍《筱园诗话》、刘熙载《艺概》等,都有一定的理论价值,其中多种历来绝少流传,具有较高资料价值。