公元184年初夏,颍川黄巾军首领波才,率领十余万黄巾起义军,先打败右中郎将,持节 朱儁率领的数千官军,进而围攻长社(今河南长葛县东北)。 长社守将是左中郎将皇甫嵩,官军3大主力之一,虽为主力,但守城军队也才数千人,自然不能和人多势众的黄巾军鸡蛋碰石头,只能闭门避战。
就这样,时间过了2个月,到了仲夏,黄巾军缺乏战术素养,依草结营,被官军利用火攻大破营盘,全军溃逃。黄巾军溃逃途中,又被前来增援的骑都尉曹操军阻击,损失惨重。东汉官军+义兵联军将 南路黄巾军一路追杀,黄巾军死伤无数,南路的黄巾军元气大伤,从此颍川荆州等地的黄巾军再也无法兴风作浪了。
最终,曹操集团作为一只独立的军事力量,第一次登上了历史的舞台。