刘懿,是汉章帝刘炟的孙子,汉和帝刘肇的侄子,济北惠王刘寿之子,初封北乡侯。延光四年(125年)三月丁卯日,汉安帝去世,太后阎姬为了把持国政,在阎显支持下,迎立北乡侯刘懿为帝,史称少帝。同年四月,葬汉安帝于恭陵,上庙号为恭宗。
刘懿在位时,阎显兄弟把持朝政,作威作福,杀逐安帝亲信宦官,独揽大权。但刘懿即位二百余日后就因病去世,之后宦官孙程等人合谋诛杀阎显兄弟和江京,并迎立汉安帝的儿子济阴王刘保为帝,是为汉顺帝。汉顺帝继位后,以诸侯王的礼仪将刘懿下葬。因此也有史家不以北乡侯刘懿计入世系。
祖父:汉章帝刘炟
祖母:申贵人
父亲:济北惠王刘寿
伯父:汉和帝刘肇
兄弟
济北节王刘登
济北厘王刘安国(又作刘子安)
侄子
济北哀王刘多,刘登之子
济北孝王刘次,刘安国之子
亭侯刘猛,刘安国之子,刘次弟