威廉·佩蒂出身于爱尔兰的一个古老家族,该家族长期是克里地区的领主。他的爷爷托马斯·菲茨莫里斯1723年承袭克里伯爵爵位,娶威廉·佩蒂爵士的女儿为妻子。因威廉·佩蒂爵士死后没有子嗣,遗产继承给他的外甥第一代谢尔本伯爵约翰·菲茨莫里斯,后者于1751年在名字中加入“佩蒂”。兰斯当侯爵威廉·佩蒂即为此人之子。 威廉·佩蒂毕业于牛津大学。
亚当·斯密,是英国古典经济学的主要代表之一。亚当·斯密,生于1723年,死于1790年,出生在苏格兰的一个海关官吏家庭。曾先后在格拉斯哥和牛津大学学习,主要研究哲学。毕业后长期在大学任教,教修辞和文学。亚当.斯密在格拉斯哥一直住到1764年,这对他的经济学说的形成起了重要的作用,因为该地当时是苏格兰的工业中心。
1764年,亚当.斯密辞退大学教授的工作,到欧洲大陆旅行,在巴黎结识了重农主义者魁奈。由于受魁奈的影响,亚当.斯密在法国旅游期间决定写一部经济学著作。当他于1767年回到家乡后就开始专心从事这项写作,但是这部建立古典经济学理论体系的著作写了近10年的时间,经多次修改后终于在1776年出版。这就是著名的《国富论》即《国民财富的性质和原因的研究》。亚当.斯密一生中只发表过一本经济著作,即《国富论》。但是该著做出版后,立即轰动一时,并被译成许多国家的文字。在中国该书于1901年最先由严复译成中文, 题为《原富》,在1963年又由郭大力、王亚南重译出版题为《国富论》