高棉语使用者世界上约1200万。高棉语的语音较为复杂,共有33个辅音、27个元音符号和12个独立元音。辅音分高、低两大类。元音随高、低辅音的不同在读音上又有高、低之分,形成两套元音,有长短、轻重之分,书写时可放在辅音的上、下、左、右。辅音可单独构成音节。复合辅音用上下重叠的形式来表示。词重音落在短元音上。无声调变化。大部分词没有词形变化,小部分词的词性可按规律进行变化(动→名,形→名,动→使动);此外,还有几个特殊名词可起前缀作用,置于动词或形容词之前,使之变成名词。来自巴利语和梵语的借词通常由词根与前缀或后缀构成。高棉语属分析型语言,语法意义主要由词序与功能词表示。词序一般是主语—谓语—宾语;定语、状语放在所修饰的名语、动词或形容词之后,状语结构可放在句首或句尾。来自巴利语和梵语的借词仍保留其性和数的特征。高棉语在近2000年中起了很大的变化。在吴哥王朝(802~ 1432)以前和吴哥王朝前半期,梵语词随着婆罗门教和大乘佛教的传入而融汇进入高棉语中。在吴哥王朝的后半期,巴利语词随小乘佛教取代大乘佛教而被吸收进来。19世纪中叶,由于法国殖民主义的侵入,又有一定数量的法语词被吸收进高棉语,其中科技词较多。
高棉语的文字最初来源于印度南部,公元1世纪柬埔寨建国后,在印度古代婆罗米字母的变体帕拉瓦字母的基础上改造而成。
使用国家: 柬埔寨, 越南, 泰国, 美国, 法国, 澳大利亚
使用人数: 1.57 - 2.16 千万 (2004)
第一语言: 1.47 - 2.06 千万
柬埔寨: 1.21 千万
越南: 1.1[注 1] - 7[注 2] 百万
泰国: 1.2 百万
美国: 190,000
法国: 约 50,000
澳大利亚: 22,000
加拿大: 16,500
第二语言: 在柬埔寨有 1 百万
语系: 南亚语系
孟-高棉语族
东孟-高棉语支
高棉语
官方地位
作为官方语言: 柬埔寨
管理机构: 无官方机构
语言代码
ISO 639-1: km
ISO 639-2: khm
Ethnologue
第14版: KMR
ISO 639-3: 两者之一:
khm – 中高棉语
kxm – 北高棉语
现代高棉语标准音建立在金边方言的基础上,它没有声调,共有20个子音,8个短元音,10个长元音以及13个复合元音.不同的方言有着不同的元音和子音数量
元音表
短元音 i e a ɑ u o
长元音 i e a ɑ u o
长 复合元音 i ei ae 夂 栂 a ɑo u ou 夂
短 复合元音 e u o
辅音表
唇音 舌尖音 舌面音 舌根音 喉音
塞音 p p t t c c k k
鼻音 m n 流音 r l
擦音 s h
接近音 j
高棉语本身没有辅音/f/, //, /z/, /ɡ/,这些辅音只出现在法语借词及其它新的借词里。这些辅音没有对应的高棉字母,不过可以用一些本来无法发音的字母组合来代表这些辅音。不熟悉外语的人常常用下面的辅音来代替这些外来的辅音:
外来辅音 (国际音标) 高棉语写法 代替用的辅音 (国际音标)
/ɡ/ 舗 /k/
// 鼗 /s/
/f/ 鰗 /h/ 或 /p/
/z/ 鼗 /s/
高棉语采用高棉文字书写。高棉文字除了包含字母以外,还包括有从印度数字继承过来的高棉数字(如下表)。在柬埔寨,高棉数字的普及程度比阿拉伯数字为高。
另外,现时绝大多数的流行操作系统都不支援高棉文字,因为高棉文字的标准制定比较迟完成。现时,在互联网上有Khmer Software Initiative计划,主要为现时的主流操作系统提供高棉文字的字型、以及开发以高棉语为基础语言的KhmerOS。