早年在中国青岛读中学,1950年,赴苏联留学。1954年,毕业后回国,担任人民经济大学副总长,获历史学硕士。
1961年,任朝鲜劳动党中央党校校长。
1962年,任朝鲜劳动党中央马克思列宁主义研究所所长;同年10月,当选最高人民会议议员。
1966年,继续担任中央党校校长。
1967年,任国家高等教育相。
1970年7月,任朝鲜劳动党中央书记局书记;同年11月,当选为中央政治委员会候补委员、书记局书记。
1974年,任朝鲜劳动党中央政治委员会委员、书记局书记。
1977年,任朝鲜社会科学院院长。
1979年,任祖国统一民主主义战线中央委员会议会团议长。
1983年4月,任最高人民会议委员长(1986年12月,连任)。
1998年,转任最高人民会议常任委员会副委员长。
2010年,在朝鲜劳动党第三次党代表会议上,当选中央政治局委员。
2014年1月,任朝鲜中央选举委员会委员长(2019年1月连任)。[2][3]
2022年5月13日22时40分,杨亨燮逝世,享年96岁。[1]
著有《朝鲜义兵运动》。
金日成勋章和金正日勋章受勋者。[1]