1927年12月4日,生于四川成都。
1947年,就读于四川大学师范学院教育学系。
1951年,任华西大学中国文化研究所助理员。
1953年,在四川大学任教。
1955年,在中央民族学院民族语文系研究班进修。
1998年,被评定为四川省学术和技术带头人、四川省语言学会会长、四川大学汉语言研究所名誉所长。
对语言学、汉语、词汇学和汉语史均有研究,著有《词汇学简论》、《训诂学简论》等。
在科研上,史论结合,中外融合,古今贯通,开拓了汉语史研究的新领域,指引了新方向,学术成果自辟蹊径,独具特色,居于本门学科最前沿,为国内外同行专家所瞩目。
主要从事语言文字学的教学和研究,在词汇学、汉语 史方面,有许多创见。首次提出了建立最新的汉语词汇学的思想,受到国内外学者的重视。用现代科学方法,联系一般语言问题,拓宽并加深了对汉语词汇的研究。
在教学方面,张永言教授具有超常敏锐的学术眼光和广博的学术视野,他能使用多种语言文字,对国内外的学术动态有全面的最新了解,成功地培养了十多名研究生,他们中的绝大多数人都已成为汉语史教学和研究领域的骨干。
学术论文数十篇,获全国高校第二届人文社科优秀成果二等奖,先后三次获四川省社科优秀科研成果一等奖,曾连续8次被邀出席“国际汉藏语言学会议”。
1986年,获“国家级有突出贡南的专家”称号。
1987年,被邀请出席在柏林召开的第14届国际语言学家大会。
1990年,获“五一”劳动奖章。