起源于宗徒大事录/使徒行传(8:14-18)中伯多禄与若望被派遗到撒玛黎雅,为那些已受洗的男女信徒祈祷,并给他们覆手,领他们领受圣神/圣灵。从此,初期教会就成了一种传统习俗,对于那些已受洗的信徒,由教会的主教覆手在他们头上,因此又称为覆手礼。
教友经坚振圣事得到来自圣神的恩赐、力量及勇气,为天主所祝圣、挑选,并获得圣神“印记”。以往教会一般将坚振圣事安排在洗礼后的数月或者一年才举行,目的是领坚振前要有一段时间去学习教理,以备领坚振圣事。坚振圣事通常由主教施行,包括覆手礼、傅油礼。在领坚振圣事后才被认为完全的加入了教会并达至圆满(宗1:5,2:18)。关于来源,一种说法是由于在以前教会初期,加入教会的大多是成年人,经洗礼后即宣布成为教会一员,但后来婴儿洗礼越来越流行,然而婴儿在领洗时并不能领悟和明白天主的圣恩,担负基督徒使命,故待其长大后妥当准备后才可领坚振礼,再则也是为了认真的区别洗礼与坚振圣事。
天主教认为坚振为三件入门圣事(圣洗、坚振及圣体)之一,其中圣洗被认为是重生的圣事,坚振代表在神内作基督见证的圣事,而圣体是生命之粮与基督结合的圣事。
在东正教,儿童同时领受洗礼、坚振圣事、首次圣体圣事。
信义会
不承认坚振为圣事,只认为是公开申明信仰的事件。
其他新教派别
不承认坚振为圣事。