灌木或乔木,树皮粗糙;幼枝无毛或被白色至灰色的薄绒毛,不久变为无毛。叶倒披针形、椭圆形、长圆形、卵形或倒卵形至圆形,上面成长后无毛,下面中脉上多少被丛卷毛,稀在叶片下面具散生的白色星状毛(R. asterochnoum)或丛卷毛。花序疏松,有花5-30朵;总轴长0.3-7厘米;花萼小或大,长1-20毫米;花冠漏斗状钟形、钟形至宽钟形,内面基部通常无蜜腺囊(仅在R. praeteritum有之),裂片5-7(-8);雄蕊(10-)16(-22);子房被腺体或有柄腺体,稀无毛;花柱无毛或通体被腺体或具有柄腺体。
亚组的模式种:云锦杜鹃 R. fortunei Lindl.
本亚组有26种,5亚种和9变种,中国全产,主要分布于四川及其邻近省区。缅甸、印度、不丹、锡金和尼泊尔亦分布有极少的种类。
汶川星毛杜鹃 Rhododendron asterochnoum Diels 美容杜鹃 Rhododendron calophytum Franch. 腺果杜鹃 Rhododendron davidii Franch. 大白杜鹃 Rhododendron decorum Franch. 喇叭杜鹃 Rhododendron discolor Franch. 大云锦杜鹃 Rhododendron faithae Chun 云锦杜鹃 Rhododendron fortunei Lindl. 大果杜鹃 Rhododendron glanduliferum Franch. 贡嘎山杜鹃 Rhododendron gonggashanense W. K. Hu 不丹杜鹃 Rhododendron griffithanum Wight 波叶杜鹃 Rhododendron hemsleyanum Wils. 凉山杜鹃 Rhododendron huianum Fang 井岗山杜鹃 Rhododendron jinggangshanicum Tam 贵州大花杜鹃 Rhododendron magniflorum W. K. Hu 猫儿山杜鹃 Rhododendron maoerense Fang et Q. Z. Li 米易杜鹃 Rhododendron miyiense W. K. Hu 睡莲叶杜鹃 Rhododendron nymphaeoides W. K. Hu 团叶杜鹃 Rhododendron orbiculare Decne. 山光杜鹃 Rhododendron oreodoxa Franch. 山光杜鹃(原变种) Rhododendron var. oreodoxa 阔柄杜鹃 Rhododendron platypodum Diels 鄂西杜鹃 Rhododendron praeteritum Hutch. 早春杜鹃 Rhododendron praevernum Hutch. 四川杜鹃 Rhododendron sutchuenense Franch. 亮叶杜鹃 Rhododendron vernicosum Franch. 疣梗杜鹃 Rhododendron verruciferum W. K. Hu 卧龙杜鹃 Rhododendron wolongense W. K. Hu 小溪洞杜鹃 Rhododendron xiaoxidongense W. K. Hu
麻花杜鹃亚组Subsect Maculifera Sleumer 树形杜鹃亚组Subsect. Arborea Sleumer 银叶杜鹃亚组Subsect. Argyrophylla Sleumer 耳叶杜鹃亚组Subsect. Auriculata Sleumer 硬刺杜鹃亚组Subsect. Barbata Sleumer 钟花杜鹃亚组Subsect. Campanulata Sleumer 弯果杜鹃亚组Subsect. Campylocarpa Sleumer 杯毛杜鹃亚组Subsect. Falconera Sleumer 云锦杜鹃亚组Subsect. Fortunea Sleumer 猩红杜鹃亚组Subsect. Fulgensia Chamb. 镰果杜鹃亚组Subsect. Fulva Sleumer 粘毛杜鹃亚组Subsect. Glischra (Tagg) Chamb. 大叶杜鹃亚组Subsect. Grandia Sleumer 朱红大杜鹃亚组Subsect. Griersoniana Davidian ex Chamb. 露珠杜鹃亚组Subsect. Irrorata Sleumer 黄钟杜鹃亚组Subsect. Lanata Chamb. 火红杜鹃亚组Subsect. Neriiflora Sleumer 星毛杜鹃亚组Subsect. Parishia Sleumer 长序杜鹃亚组Subsect. Pontica Sleumer 漏斗杜鹃亚组Subsect. Selensia Sleumer 大理杜鹃亚组Subsect. Taliensia Sleumer 蜜腺杜鹃亚组Subsect. Thomsonia Sleumer 圆叶杜鹃亚组Subsect. Williamsiana (Cowan et Davidian) Chamb.