勇敢级航空母舰

1909年，法国人克雷曼·阿德首次提出了航母的基本概念和建造航母的初步设想。1910年11月14日，美国飞行员尤金·伊利驾驶一架单人双翼飞机在“伯明翰”号轻巡洋舰的前甲板特制的跑道上迎风起飞成功^[3]。1911年1月18日，尤金·伊利又驾机在“宾夕法尼亚”号重巡洋舰上成功降落，两次起飞与降落试验，奠定了航空母舰作为一种新舰种的技术基础^[3]。

1912年，英国海军开始着手改装航空母舰的工程，首先对一艘老巡洋舰“竞技神”号进行了大规模改装，拆除了军舰上的一些火炮和设备，在舰首铺设了一个平台用于停放水上飞机，另外在舰上加装了一个大吊杆，从水上吊运飞机上下甲板。

1914年，皇家海军将一艘运煤船改建成水上飞机母舰“皇家方舟”号，1914年12月10日作为第一艘正式的水上飞机母舰服役^[4]。1915年8月12日，英国一架从水上飞机母舰上起飞的飞机，成功地击沉了一艘土耳其运输舰，这是水上飞机诞生后所取得的第一次重大战果。1916年，英国的航母设计师总结水上飞机参战以来的经验教训，进一步提出了研制可在军舰上起降飞机的航母的问题，并建议把陆基飞机直接运用到新型航母上。

1917年3月，皇家海军时任海军总司令戴维·贝蒂下令将正在建造中的“暴怒”号轻巡洋舰改建为飞机母舰（该舰于1915年6月8日作为勇敢级轻巡洋舰的三号舰开工，于1916年8月15日下水^[1][5]），并于1917年6月完工^[1][6]。

1917年6月26日，“暴怒”号完成初次改装后再次服役，随后成功进行了世界上首次飞机在航行中的军舰上降落的尝试。1917年11月、1918年4月和1925年8月，该舰根据使用中出现的各种问题先后完成了三次改装，之后又陆续进行了多次现代化改装^[1]。

1922年，世界各海军强国签订了华盛顿海军条约，条约准许各缔约国利用规定必须废弃的主力舰船体改装两艘3万3千吨级航空母舰，当时英国并没有现成合适用来改装的船体。

1924年，皇家海军选中了勇敢级轻巡洋舰的1号舰“勇敢”号和2号舰“光荣”号进行改造工程（“光荣”号和“勇敢”号均于1915年春开工，1916年底完工，1918年后改为炮术训练舰，1921年退役并计划拆毁）^[1]。勇敢级航母两舰都按照“暴怒”号1922年6月到1925年8月期间的方案进行了全面改装，并在改装工程中做了进一步调整，提升了航母的使用性能。

1924年6月12日至1928年5月5日期间，“勇敢”号在达文波特船厂改装为航空母舰，1928年2月21日在改装结束后重新服役。

1924年2月1日至1930年3月10日期间，“光荣”号在达文波特船厂和罗塞斯改装为航空母舰，1934年5月1日至1935年7月23日期间进行进一步改装，“光荣”号改装了尾部飞行甲板，升起了四分之一甲板，而且两舰还都安装了弹射器。

1939年9月，第二次世界大战爆发时，“勇敢”号航空母舰正跟随本土舰队在海峡地区活动，而“光荣”号则部署于地中海^[1]。

1939年9月17日，“勇敢”号在爱尔兰外海执行反潜任务时遭德国潜艇U-29偷袭，左舷连中2枚鱼雷，在15分钟内沉没，舰上518人阵亡，这是英国在二战中损失的第一艘军舰。

1940年4月，“光荣”号在结束对德国战列舰“斯佩伯爵”号的短暂搜索后，参与了挪威战役。

1940年6月8日傍晚，“光荣”号运载着皇家空军的10架“斗士”战斗机、8架“飓风”战斗机和5架“箭鱼”鱼雷机自纳尔维克向本土撤退时，遭遇德国战列巡洋舰“沙恩霍斯特”号和“格奈森诺”号。由于“光荣”号航空母舰的全部飞机均停放在机库内，来不及出动，因此遭到对手283毫米主炮的准确命中，在两个小时内沉没，成为第一艘在交战中被舰炮击沉的航母。1519人阵亡，仅45人获救^[1]。

舰型

勇敢级航空母舰两舰改装时参考了“暴怒”号的改装方案，直接拆除了全部上层建筑，铺设了全通式的上层飞行甲板和倾斜下垂的下层战斗机起飞甲板。与“暴怒”号相同，双层机库，上层机库前有个短距的飞行甲板，用于飞机直接从机库中起飞，上层飞行甲板前方安装两台弹射器，中心线安装2台十字形升降机。由于测试证明直立式烟囱在配备得当时不会干扰甲板气流，因此与“暴怒”号不同的是，勇敢级两艘舰在飞行甲板前部的右侧设置了一个烟囱与舰桥、桅杆合一的大型岛式上层建筑，飞行甲板也做了相应改进^[1]。

装甲

勇敢级水线处装甲改装前约为50至75毫米，改装后厚约76毫米，防御甲板改装后厚约52毫米。改装时安装了大型的防雷凸舱，宽度由最初的24.7米增大到27.6米，因此水中防御力加强到能承受装药量200千克的鱼雷攻击。

勇敢级航空母舰改装前后，动力系统相同，装备有4座帕森斯（Parsons）式全齿轮传动蒸汽轮机，18座专烧重油的亚罗式（Yarrow）水管锅炉，主机输出功率90000轴马力。改装前可装载重油3160吨，改装后可装载重油3900吨，航空燃料162吨。改装后最高航速由32节降至29.5节。

火炮

勇敢级航空母舰改装为航母前，装备有2座双联装381毫米主炮，6座三联装102毫米炮，2座单管76毫米高炮，2座单管47毫米炮，另外还有2座533毫米水中鱼雷发射管。改装后，取消了大部分舰炮，撤下的4座双联装381毫米主炮塔被长期封存，后来安装到了皇家海军最后一艘战列舰“前卫”号上；改装后的勇敢级航母装备有16座单管120毫米高炮，排列在飞行甲板周边位置较低处，另外还有4座单管40.5毫米（2磅）/40倍径炮。1930年代的几次小改装增加了防空火力，4座单管40.5毫米炮换装为3座八联装。

舰载机

勇敢级航母的双层开放式机库可容纳飞机48架^[1]。最初可以搭载“炫耀者”水上侦察机和骆驼战斗机，二战中还可以搭载海喷火战斗机、“斗士”战斗机、“飓风”战斗机和剑鱼攻击机。