专守防卫一直作为战后日本最为基本的军事战略。
其内容是:
1,在所有的作战中,在受到对方的攻击后才能开始对对方行使军事打击
2,行使最低必要的自卫,并绝不对对方根据地实行攻击
3,只在本国领土,及其周边进行作战
这被认为是整合了“不拥有战斗力,否定交战权”的宪法第9条的被动的军事战略。
专守防御不承认战略攻势,所以自卫队不允许配备攻击型武器(弹道导弹、战略轰炸机、弹道导弹核潜艇以及攻击型航空母舰等)。因此,对方可以利用射程优势安全有效地对日本实行攻击。
日本距离大陆较近,且南北细长纵深性较低。因此,在受到敌方攻击时反应,以及准备的时间较短。出于这一点考虑,专守防御禁止先制攻击会使防御上出现相当大的被动。
因为作战地点只能在本国领土以及其周边地区,使得作战会对附近居民造成相当大的影响。
专守防御能够容忍的攻击程度有其暧昧性。在受到怎样程度的攻击后能够进行反击,这一点一直都饱受争议。