八岁时入东港公学校,毕业后考进台南长老教会学校(今长荣中学)。
十八岁赴日,就读明治大学政治系。
1920年,与台湾留学生组织“新民会”献身台湾社会运动,隔年加入台湾文化协会。
1922年加入“台湾议会期成同盟会”。
1923年组织“留学生文化演讲团”,到各地演讲,获得“郭大炮”的称号。
1925年,自明治大学毕业,至北京,见黎元洪,上万言书报告台湾事情,秘密加入中国国民党东京支部。
1939年与日本铃木久代结婚,回台湾后定居高雄,任教长荣等女校;后任高雄州厅民事调停官。
1942年,日本大批搜捕有反日思想者,因涉东港事件被判十年有期徒刑。国民政府接收台湾后,保外就医,结合东港事件被害者,组织高等事件复仇会。
1946年,当选高雄市参议会议员;又被推为台湾省参议员,担任中国国民党高雄市党部第一任指导员。
1947年,“二二八事件”被捕入狱210天,退出国民党。
在参议员任内,以敢言著称,因质询台大傅斯年校长,致中风死亡而声名大噪。
1957年,台湾省临时省议会第三届,转移至台北竞选,获第二高票当选,竞选期间,使他成为台湾选举史上成功的街头演说家之一。
1960年,于台北竞选第二届省议员,高票当选,但转而控诉“选举无效”,要求查验投票所选票数,革除选举各种弊端,被判驳回。
1968年,在高雄当选第四届省议员。
1969年,当选台湾省第二选区增选民意代表。
1970年因直肠癌并发尿毒症,在台大医院逝世。