萩之乱是与1876年10月24日熊本县爆发的神风连之乱及同年10月27日爆发的秋月之乱相呼应,山口县士族前原一诚(原参议)、奥平谦辅等约200人掀起的叛乱。
萩市地图明治维新初期阶段,由萨摩,长州,土佐的武士们组成“官军”一直担当维护国内治安的任务。但随着倒幕运动的进展,明治政府渐渐意识到单单依靠没有经过系统化训练的武士组成的军队战力完全不足,借鉴外国的做法,明治政府打算实行征兵制。要实现征兵制,明治政府首先要做的就是改革原先各藩分治所领的制度,逐步向中央集权过渡,将各藩的武士集中到政府直接控制的军队中。同时又取消了一些武士原有的特权,诸如废刀令的实施,允许普通平民也可以随意取苗字,断发令的实施,并且停止了武士们的俸禄。征兵制的实行使旧时代的武士备感困惑,同时原先拥有比一般平民高贵身份的武士一下子被剥夺了众多特权,没有了俸禄的武士更是一下子陷入了生活困窘的状态中。而废刀令的实行更使武士们感到所谓的武士之魂的丧失殆尽。[1]
前参议前原一诚辞职后在故乡联络各地的不平士族,听闻了熊本城下神风连举兵的事件后,以旧藩校明伦馆[2]为据点召集同志。因计划10月26日夹击山口县厅,所以派出使者鼓动德山的同志一同举兵。10月28日,以前原一诚为领袖的殉国军举兵,但因为袭击县厅的计划被政府一方事前察觉,欲向天皇直诉己见的前原一诚改计划为东上山阴道。但由于恶劣的天候,不得不返回萩市,在萩市殉国军与政府军发生巷战,使山口县县令关口隆吉败走。在巷战中松下村塾的塾长玉木文之进(吉田松阴之叔)的养子玉木正谊(乃木希典之弟)战死。
之后,前原一诚将军队委托给小仓信一,自己与奥平谦辅等7名殉国军干部单独行动。小仓信一等人在萩市遭到三浦梧楼少将率领广岛镇台军和军舰孟春号的攻击,至11月6日被政府军彻底镇压。而前原一诚与奥平谦辅等7名干部在登上了前往东京的船舶,从萩港出港,但因为恶劣的天候,不得不停泊在宇龙港(今出云市内),11月5日被岛根县县令佐藤信宽等人逮捕。
另外,前原一诚举兵之前曾经联络了自己的好友原会津藩士永冈久茂。永冈久茂在10月29日袭击千叶县厅未遂(即思桉桥事件)。
12月3日,宣布了萩之乱参与者的判决,首谋者前原一诚、奥平谦辅即日被斩首。