古斯拉夫人东欧平原的东斯拉夫人是一个善于流动的民族,索洛维约夫称之为具有“液态因素”。东斯拉夫人生活在西起德涅斯特河、东到第聂伯河以及黑海北岸的广袤的东欧平原上。这块土地的地理概貌是:森林与沼泽交错、河流纵横、土质以砂质黏土为主,同时远离海洋、与大草原连接。
公元初,东斯拉夫人还保留着氏族制,每个部落由几个氏族组成。他们砍伐森林,平整土地,从事耕作,集体饲养牲畜,狩猎和打鱼,一切问题由氏族大会决定。
8世纪—9世纪时,东斯拉夫人社会阶级分化日益扩大,各部落之间互相攻伐,战争不断。
公元862年,诺曼人留里克受斯拉夫人邀请来到东欧平原解决斯拉夫人内乱,他率领亲兵队在诺夫哥罗德登上王公宝座,建立了第一个罗斯王国,即留里克王朝。王朝初期,王国施行巡行索贡制,每年初冬时节,王公率领亲兵向居民索贡,再销至君士坦丁堡。同时,另外两个军事首领阿斯科德和迪尔也在基辅建国。
10世纪的基辅罗斯公元879年,留里克去世 ,其子伊戈尔年幼,族亲奥列格继任王公 ,他率领亲兵队沿“瓦希商路”(从瓦里亚格人到希腊人之路)南征, 占领斯摩棱斯克和波洛茨克等战略要地。公元882年,占领第聂伯河中游的基辅城 ,杀死阿斯科德和迪尔,把罗斯国的首都迁到基辅,开始了基辅罗斯公国时期。虽然留里克王朝属于诺曼人,但终被斯拉夫文化同化,此后诸王公皆用斯拉夫名。
公元882年—公元911年奥列格又征服了周围的斯拉夫人各部落公国和非斯拉夫人部落,形成以东斯拉夫人为主体的国家。
公元969年,斯维雅托斯拉夫一世继位后;不久便发动对可萨汗国的战争,并攻占了其首都——萨克尔。之后他又挥兵伏尔加河,攻打保加尔人。
公元971年,占领了保加利亚的首都普列斯拉大,同年,他随即在军事上遭遇一连串败北,败于拜占廷军队之手,并且被迫放弃其对保加利亚和克里米亚的主权要求。
基辅罗斯皈依东正教公元973年,斯维雅托斯拉夫一世回师基辅时遭遇佩切涅格人埋伏,在战斗中死亡。
公元980年,斯维雅托斯拉夫的幼子弗拉基米尔一世统治时期(980—1015年),罗斯国达到鼎盛,成为东欧强国。弗拉基米尔一世娶拜占庭安娜公主为妻,并于988~989年宣布东正教为国教,强令全体居民接受希腊正教神甫的洗礼,促进了东正教文化在罗斯的发展。
公元1054年,被人称为智者的雅罗斯拉夫(1015—1054 年)死后,他的 3个儿子共同执政,罗斯的封建关系又有所发展,封建主不仅直接剥削家奴,而且开始剥削依附农民,向他们征收实物,导致城乡人民反封建起义不断发生。随着各地大贵族势力的增强及地方自然经济的发展,统一的国家政权日趋瓦解,逐渐分裂为许多独立的地方公国。
11世纪中期,陷于封建混战,分裂为十八个公国。
12世纪初,弗拉基米尔二世弗拉基米尔·莫诺马赫(1113—1125年)曾企图恢复基辅罗斯的统一,但未能实现。
12世纪30年代以后,统一的罗斯国家已不复存在,罗斯历史进入封建割据时期。
13世纪初,蒙古帝国入侵,在东欧建立了钦察汗国,罗斯人与其他民族的联军同蒙古—鞑靼人在卡尔卡河畔对峙,联军被打败,此后罗斯人臣服于钦察汗国。
13世纪20年代,被钦察汗国征服,此后罗斯人的发展中心转移至东北部莫斯科一带。
1240年,拔都西征时被毁灭。
基辅罗斯皈依东正教基辅地区的东斯拉夫人(主要是波利安人)很早就经营农业,随着封建关系的发展,新兴贵族成为封建田庄的经营者。
从10世纪中叶起瓦良格人出身的王公和亲兵队也开始经营土地 ,建立起封建田庄 。
在雅罗斯拉夫(被人称为智者)统治时期(1015—1054 )封建大土地所有制有所发展,剥削日益加重,国内阶级斗争日趋激烈。农民犁去领主的田界、杀死王公贵族的管家、焚烧主人的田庄等反抗斗争不断发生。为保护封建主阶级的利益,雅罗斯拉夫于11世纪30年代编修《古罗斯法典》(又称《雅罗斯拉夫法典》,规定对于破坏田界、盗窃牲畜、纵火焚烧田庄者都要处以罚金,或抄家没收财产,或全家驱逐出境,或没身为奴等。
在奥列格(879 —912年)、伊戈尔(912—945年)、奥尔加(945—969年)和斯维雅托斯拉夫一世(969—972年)四任大公在位期间,多次进攻君士坦丁堡,逼迫拜占庭帝国签订了4个商业性条约(907、911、944、972),保障了罗斯人在拜占庭的商业特权。
基辅罗斯的城市出现得较早,首都基辅不仅是罗斯的政治、经济中心,而且建有拜占庭式的索菲亚大教堂和世界闻名的彼舍拉修道院,形成罗斯的文化中心 。
手工业有冶铁、金属加工、武器制造、制革、制陶等。第聂伯河和伏尔加河是罗斯内外贸易的重要商路。
基辅罗斯与拜占庭、西欧北欧各国、东方阿拉伯各国有着频繁的贸易关系,初期施行巡回索贡制,将索取到的粮食、蜜蜂、毛皮、酒等物销往拜占庭。