小穗常单性,雌、雄小穗异型,位于同一或不同花序上。雄小穗含2小花,成对着生,一无柄,另一有柄或两者均有柄;颖纸质或膜质;外稃及内稃均透明膜质,内稃常较外稃为小;鳞被2;雄蕊3。雌小穗常含2小花,仅顶生小花发育;颖质坚或薄;外稃膜质,短,无芒;内稃常与外稃同质,但较小;鳞被2或缺。颖果近球形;种脐基生,卵形、线形或点状;淀粉粒单一。一年生或多年生草本植物。叶片线形或披针形。叶片解剖黍形,硅质体十字形或哑铃形,双胞微毛常存在。染色体x=5,9 (10)。大多为C4 植物。
大都自然分布于全世界的热带与亚热带地区。全世界约有9属35种,我国自然分布有2属4种;常见栽培有3属6种。
1986年W. D. Clayton 及S. A. Renvoize在 Genera Gramineae一书中,取消此族,并将这些单性花的属位在高粱族内。分隶于不同的亚族中;根据花序的演化,薏苡属比较接近水蔗茅属,玉蜀黍属比较接近筒轴茅属;这群凭单性花组成的玉蜀黍族,在禾本科的系统城化上是否应该成立?有待深入研究;因为在已出版的《中国植物志》第十卷第一分册黍亚科的分族检索表中,已列有玉蜀黍族,故仍沿用之。
多裔草属PolytocaR
磨擦草属TripsacumLinn.
薏苡属CoixLinn.
类蜀黍属EuchlaenaSchrad.
玉蜀黍属ZeaLinn.