例如,在一个气体放电管中,处于低能级E1的原子,通过与其它原子或自由电子相碰撞,就有可能从外界获得能量而激发到高能级E2。反之,处于高能级E2的原子,通过与其它原子或管壁之类相碰撞,也有可能把能量传递给外界而回到低能级E1。在这一类过程中,原子只是通过与外界碰撞而改变其内部能量值,完全与吸收或发射光子无关。
振动弛豫(VR);内转换(IC);系间窜跃(ISC);外转换(EC)