本书希冀通过四个方面表现晚明时代中、艺术发展史上的董其昌,以及董其昌对那个时代和中国晚近书画艺术理论的影响,分析董氏为何在官场上进退维谷,又如何通过书画入禅境的艺术追求以期端正士风:第一,引禅入书画的社会需要以及董其昌接受禅学的理性自觉;第二,以禅学“南北”论构建画统与以禅学书画观的确立;第三,“顿悟成佛”式的习书作画,“渐近自然”的创作理念;第四,后世针对这一理论的研讨与发展。