夷夏

华夷之辨，或称“夷夏之辨”。夷，原指周边少数民族，后泛指外族或外国；这有尊中国贬外国之意。夏，华夏，指中国。汉武帝建立汉文化圈后，其他民族都向汉族学习，（包括朝鲜，日本，东南亚各国，明灭亡后崇祯这个年号在朝鲜还用了好几百年，可见受华夏文化的影响多大）。

华夷之辨往往被理解为汉族居于中原，为文明中心，而周边种族和国家则较落后，是蛮族、化外之民。中国皇帝是天子，中国的皇朝是天朝，而其他国家和中国的关系是贡国和属国关系，其首领最多只能称为王。

齐桓公宰相管仲倡“尊王攘夷”，孔子褒扬他，曰：“管仲相桓公，霸诸侯，一匡天下，民到于今受其赐。微管仲，吾其被发左衽矣。”（《论语·宪问》）。孔子又说：“夷狄之有君，不如诸夏之亡也。”（《论语‧八佾》）强调夷狄即使有国君，但不明礼义，还不如诸夏即便国君亡了，但仍保有礼义。

明遗民吕留良著书道；“华夷之分大于君臣之伦，华之与夷，乃人与物之分界，此乃域中第一义。”

华夏文明对周边地区产生了巨大而深远的影响，周边国家接受中华思想，又常自称“华夏”、“中国”，这被称为小中华思想。中国和这些周边国家和地区合称为中华世界。由于中华世界为儒家社会，儒家文化是社会的主流文化，因此这些地区又称儒家文化圈，又因使用汉字而称为汉字文化圈。

中国，又以“华夏”、“皇汉”、“汉国”、“中华”、“中夏”、“诸夏”、“诸华”、“神州”、“中土”等的代称出现。“夏”，在商、周以前有夏；“华”，是指华丽、兴旺；也有说上古华、夏同音，本一字。《左传》是现存最早出现华夏二字并称的文献，其中有“裔不谋夏，夷不乱华”之言；按《说文》中的释义，“华，荣”，“夏，中国之人”。《左传·定公十年》疏云：“中国有礼仪之大，故称夏；有章服之美，谓之华。”《尚书正义》注“华夏”：“冕服华章曰华，大国曰夏。”按照这里的说法，华是指汉服，夏指行周礼的大国，而“华夏”的意思就是“身穿汉服的礼仪之邦”。而汉语“中国”一词，最早指天下的“中心”——黄河流域黄河中下游的中原河洛地带，汉语以及礼乐衣冠是中国的特征，后逐渐带有王朝统治正统性的意义。中国以外称为四夷。所谓“天子有道，守在四夷”。中国是居天地之中者曰中国，四夷是居天地之偏者。