真骨下纲有着可动的上颌骨和前颌骨,而且在下颌肌肉组织也有相应的改变。这些改变使得真骨下纲能够将其下颌往前突出。真骨下纲的尾鳍是正尾的,亦即上下片约为同样大小。真骨下纲的脊椎终于尾柄,此一特征将真骨下纲和其他脊椎伸展至上片尾鳍的其他鱼类相区别。
第一个真骨下纲的化石可追溯至三叠纪早期。真骨下纲通常分为十二个总目:
骨舌鱼总目Osteoglossomorpha
骨舌鱼目Osteoglossiformes
月眼鱼目 Hiodontiformes
海鲢总目 Elopomorpha
海鲢目 Elopiformes
北梭鱼目 Albuliformes
背棘鱼目 Notacanthiformes
鳗鲡目 Anguilliformes
囊鳃鳗目 Saccopharyngiformes
鲱形总目Clupeomorpha
鲱形目 Clupeiformes
骨鳔总目 Ostariophysi
鼠鱚目 Gonorynchiformes
鲤形目 Cypriniformes
脂鲤目 Characiformes
裸背鱼目 Gymnotiformes
鲶形目 Siluriformes
原棘鳍总目Protacanthopterygii
鲑形目Salmoniformes
狗鱼目 Esociformes
胡瓜鱼目 Osmeriformes
巨口鱼总目 Stenopterygii
辫鱼目 Ateleopodiformes
巨口鱼目 Stomiiformes
圆鳞总目 Cyclosquamata
仙女鱼目 Aulopiformes
灯笼鱼总目 Scopelomorpha
灯笼鱼目Myctophiformes
月鱼总目 Lampridiomorpha
月鱼目 Lampriformes
须鳂总目 Polymyxiomorpha
须鳂目 Polymixiiformes
鲑鲈目Percopsiformes
蟾鱼目Batrachoidiformes