尊称皇后

日本皇室有古言：“非天皇配偶或血亲者也可宣下为后”，也就是即使不是天皇实际上的妻子也能常为皇后。既然只是尊称，受尊者并不须履行皇后职责，只是在名义上得到皇后（或中宫）的身分地位。首次引用此言的是醍醐天皇，当时他尊封了自己的养母藤原温子。

藤原温子是宇多天皇中宫，后为醍醐天皇养母。在养子登基后，藤原温子因非皇族出身，因此不能得到皇太后的身分，故被称为近似于太后的皇太夫人，除此之外，藤原温子同时还得到中宫职的供职，在实质意义上已经得到了中宫的身分。

在宫斗中，"尊称皇后"多被称为“尊后”，“尊后”在宫的中等级比皇后高一级，但是小于圣后（或天后），没有管理政务的权利。

在前文中首开先河的藤原温子后，白河天皇皇女－媞子内亲王于宽治元年（1087年）成为堀河天皇准母，五年后受尊称为中宫（异说为皇后），成为堀河天皇名义上的正妻。

在媞子内亲王后，尊称皇后一制渐成。媞子内亲王的同母妹令子内亲王，成为第二位受尊称者。堀河天皇29岁崩御，遗下独子宗仁亲王年仅4岁，不久即位，是为鸟羽天皇。因天皇太过年幼，于是以白河上皇之命，令子内亲王成为鸟羽天皇皇后宫，同时也有使令子内亲王，成为鸟羽天皇后台的实质意义存在。

而在前代天皇（堀河天皇）驾崩后出家的中宫笃子内亲王，直到鸟羽天皇即位，仍继续接受中宫职的供职，因此实质上的中宫仍为笃子内亲王，因此原本欲宣为中宫的令子内亲王，只能称皇后，此后形成：“尊称者名号为皇后”之定例。至此，尊称皇后的制度已大致完备。