多年生水生或沼生矮小草本。块茎较小;根状茎细弱,横走。茎斜卧水中,稀直立,长1.5-20厘米,细弱。叶片扁平,长20-25厘米,宽约4毫米,先端渐尖,基部鞘状,边缘膜质,浮水或挺水。花序穗状,稀总状,长2-3.5厘米;雄性头状花序通常1(-2)个,靠近雌性头状花序,但不相接;雌性头状花序2个,稀3个,下部1个雌性头状花序具总花梗或否;雄花花被片长约1.5毫米,膜质,先端不整齐,或浅裂,花药长0.8-1毫米,矩圆形,花丝长约2毫米,丝状;雌花被片长约2毫米,先端浅裂至深裂,近匙形,膜质,柱头长0.8-1毫米,单侧,花柱短粗,或多少细长,子房长1-1.5毫米,披针形,具短柄,或无。果实宽披针形,褐色,无棱,向上渐尖,基部具短柄,花被片宿存于果柄基部。花果期7-9月。2n=30。 外部形态近于无柱黑三棱,但植株矮小,基部倾斜,或多少直立,叶片较宽,雄性头状花序只有1个,花序很短,花柱明显存在。
生长于海拔高达3 441米的高寒地带水域中。
产自黑龙江、内蒙古、四川等省区。原苏联、欧洲及北美洲均有分布。