约翰·卫斯理

约翰·卫斯理生于爱波沃斯（Epworth），1791年卒于伦敦。21岁时得到文学学士的头衔，22岁(1725年)被按立为圣公会牧师。所谓的大复兴循道运动发生在1740年代初，同约翰·卫斯理一起参与的有其弟查理·卫斯理、怀腓特（George Whitefield），以露天布道会及循道会社的建立为主要活动。在英国他们主动前去关心社会中一些因工业革命失业的劳工阶级与知识分子。

卫斯理兄弟旅行布道到世界各地，循道会社组织渐大，将每区的信徒分班，每班十二人，选一人作班长。设立了教师、探访员、管家等职务。允许平信徒讲道(这源自马丁路德的神学观)，讲道不再只是牧师，班长有责任要督促班员过敬虔的生活。在伦敦召开了第一次盛大的年度会议之后，将全会社划分成几个教区，设立教区长，也设立游行传道人四处巡行讲道探视。

在卫斯理去世时，据称已有八万会众在英国，六万左右在美国，今日循道会已有超过四千万的信徒遍布世界各地。

形成卫斯理宗神学的四大基本原理是圣经、传统、体验和理性。

卫斯理认为圣经被看作是四个基准中最源泉式（prominent)的神学资料。圣经中包含救赎所需的一切内容，是通过圣灵在圣徒心目中出现时能与基督相见。在圣灵的指导下，如此慎重地采取圣经时，信徒能将其原理应用于个人的现实生活中。

卫斯理认为教会传统（Tradition)成为卫斯理解释圣经和神学的重要根据，所以卫斯理认为初期教父（初期教会五世纪的神学家)接受了很多尼西亚会议后的教父们（Macarius the Egyptian. St. Gregory of Nyssa,St. Chrysostom,St. Augustine)的神学思想。因传统是在历史中出现的共同体的集体经验，所以对他们批判性理解使对上帝的掌权的信仰更为丰富。

卫斯理认为对神学和圣经解释应与信徒的体验作比较来理解。这种体验（Experience)是人格参与上帝的恩典，即人与神相见（Encounter)的经验。但是在神学的解释上，比起个人的体验（神秘主义)，卫斯理更强调共同体的经验。

卫斯理认为人的经验中也包括理性。理性检验圣经真理的正确性和信实性。但是卫斯理所说的理性不是中世的经院主义式、形而上学式、逻辑式的追求或思辨（speculation)，而是在圣灵的引导下服务于福音的理性，即是信心的用人，是信心为前提的理性。因而，圣灵的恩典和启示先开始作用于人类理性的活动。