兴登堡号飞艇 “兴登堡”号飞艇爆炸(1937)
飞艇时代始于1900年7月2日,比第一架飞机起飞早了3年。然而在1937年5月6日,飞艇时代突然终结了,原因就在于“兴登堡号”(以当时的德国总统兴登堡的名字命名)在新泽西州莱克赫斯特镇(Lakehrst)着陆时突然起火燃烧,之后不久,希特勒就下令停止使用这种飞艇。飞艇这种当时流行的载客方式,就这样戏剧性的中断了。
1937年5月6日,“兴登堡”号飞艇在一场灾难性事故中被大火焚毁。这艘大的飞艇正在新泽西州莱克赫斯特海军航空总站上空准备着陆,仅花几分钟内的时间就被烧毁,起火原因目前尚不清楚,不过人们认为它是由发动机放出的静电或火花点燃了降落时放掉的氢气所致。直到事故发生为止,“兴登堡”飞艇已12次安全地往返于大西洋两岸之间,共载客1002人次。虽然不是处女航,但是人们依然着迷于这艘壮观的银色飞艇。1937年5月6日,它来到了新泽西州莱克赫斯特镇,准备降落,一群新闻摄影师及电台记者都在场,准备记录下这个历史性的时刻。
在最后这次飞行当中,由于是在大西洋上空(加拿大纽芬兰上空)逆风飞行,再加上下大雨,“兴登堡”号迟到了12小时。它在东海岸上空缓慢飞行徐徐下降,以便在傍晚到达,因为这是降落的最佳时间,可是还是因为暴风雨而无法降落,它在机场上空盘旋超过一个小时,等待天气放晴。晚7时20分,飞艇掷下两根着陆线,并准备着陆,这时长972英尺(245米)、重110吨的飞艇在离地面300英尺的空中,突然起火燃烧,飞艇尾部发生了两次爆炸。
有原因表明“兴登堡号”穿过雨云时,机体充满了负电荷,当机组人员将湿透的绳子抛下地面准备停泊时,这些绳子就起到了接地线的作用。当飞艇的金属架因接地而充电,机壳便开始升温,高度易燃的涂料开始自燃。当时地面上的人束手无策,10秒钟之内艇身大部分着火,34秒钟后,巨大的“兴登堡号”就成了地上的一团火球,人们眼睁睁地看着700万立方英尺的氢气囊几乎立即被烈焰吞没,燃着的骨架落地跌得粉碎。“兴登堡”号在浓烟之中焚毁。经过海军人员和乘务人员奋勇努力,许多人被抢救出来经过大家的奋力营救,97个人中竟然有61人死里逃生,这不能不说是一个奇迹。有一个人为了救人而献出了自己的生命。
另有一个乘务员在侥幸逃离火海后,又不幸被坠毁的飞艇残骸击毙。到场的记者记下了这一改变飞艇工业的历史性转折。悲剧全程都被拍摄下来且通过电台现场直播。当时地面有22架摄像机捕捉到了“兴登堡”的坠毁惊心动魄的瞬间。这张著名的照片也成为了“震撼世界的照片”之一。同时,这一事件也让德国的国家尊严受损。电台记者赫伯·莫里森发表了著名评论:“噢!对全人类及所有乘客而言,这是世界上最可怕的灾难之一。”“兴登堡号”陷入熊熊大火的戏剧性影像,引发了人们对整个飞艇产业的安全性的质疑。在事件发生时,已经着手建造另一艘与“兴登堡号”相同大小的飞艇的齐柏林公司,于1940年倒闭了。美国海军的“比空气轻的航空器”计划则始于1921年,终于1961年。摘自《天气改变了历史》
美国探索频道的“流言终结者”通过实验,得出一个结论:“兴登堡号”的起火失事与其表面的铝热剂涂层一定的关系,它是氧化铁外加防潮功能的醋酸纤维制造而成的。这种高度易燃的混合物几乎等同于火箭的燃料。似乎是为了保证它一定会燃烧起来,覆盖在醋酸纤维上的漆料是靠铝粉硬化的,而铝粉也是高度易燃的物质。与其内部填充的氢气是此失事事件的祸首。
美国探索频道一期节目分析的另外一个可能性:由于飞艇晚到,艇长急于降落,在错过了降低时机之后大幅度转向,导致结构破坏,一根固定钢缆断裂划破气囊,氢气外泄,然后因为静电火花引燃了氢气导致的事故。
据说,‘兴登堡’号的设计师胡戈埃春纳曾要求飞艇的‘气球’用较氢气为安全的氦气充气。可是氦气只有美国生产,而美国人又怕德国可能用它来制造武器,结果外泄的氢气终于引起‘兴登堡’号的巨灾。
综上所述,“兴登堡号”穿过雨云时,机体充满了负电荷,当机组人员将湿透的绳子抛下地面准备停泊时,这些绳子就起到了接地线的作用。当飞艇的金属架因接地而充电,机壳便开始升温,高度易燃的涂料开始自燃,这就是失事原因的经过,当然也可能还有固定钢缆断裂划破气囊,氢气外泄,然后因为静电火花引燃了氢气的原因。当然,还有其他说法,飞艇的一位驾驶员一口咬定在“兴登堡”号齐柏林飞艇的内部安放了定时炸弹,是由飞艇坪四周的树林子里的农民在盛怒之下干出来的勾当。
相关报道:
在“R101号”飞艇坠毁以及1933年美国飞艇“阿克伦号”失事以后,只有德国继续建造载客飞艇。
1936年,德国飞艇“兴登堡号”进行了其数次横越大西洋飞行中的第一次。这架飞艇长240多米,是当时所造的最大飞艇。乘客坐在非常舒适和设备豪华的机舱内,以每小时290千米的速度飞行。
“兴登堡号”的设计师胡戈·埃春纳曾要求飞艇的“气球”用较氢气为安全的氦气充气。可是氦气只有美国在生产,而美国人又怕如果向德国供应氦气,德 国可能用它来制造武器,这个决定真是关系重大。
1937年5月6日,“兴登堡号”从德国飞抵美国新泽西州,准备在莱克赫斯特的碇泊塔降落。大约下午7时30分,飞艇突然起火(据文献记载,大火是由大气中的静电点燃外泄的氢气而引起的——译注),许多乘客被火焰吞没,36人不幸罹难。
“兴登堡号”的失事终止了德国的飞艇计划,后来所建的少数飞艇(大多属于军用飞艇)不再使用氢气。它结束了飞艇豪华飞行的一个篇章。
“兴登堡号”惨案给美国公众以强烈印象,因为无线电台记者在飞行现场以直播方式报道了飞艇抵达情况。飞艇着火时,记者的恐惧直接感染了千百万美国家庭,这是首次在目睹事故发生时进行的无线电报道。
当“兴登堡号”飞艇距离莱克赫斯特碇泊塔几米远时,它很快变成了一团橙色火球。
近代飞艇发展
中国飞艇著名设计师、制造家谢缵泰,原籍广东,1872年出生于澳州的一个爱国华侨巨贾家庭。自幼聪敏,勤奋好学,善于钻研机械,深受老师的赞扬与赏识,认为长大后必成建设祖国的优秀科技人才。他以优异成绩毕业于当地中学后,又以名列前茅考分进入香港皇家学院机械工程系深造,由于他从小就爱好这门专业,所以入校后如鱼得水,将全部精力如饥似渴地扑在机械工程课程上,每次考试均以优异成绩在学院里夺魁,成为全院高材生中的佼佼者。当时正处于 19世纪末叶,世界各国正在掀起一股设计制造“飞艇热”,风靡全球。法、德、英、美等欧美国家都有许多专业人员投入设计、制造飞艇。在这股追求新科技、研制飞艇的热浪推动下,精通数学、工于机械的谢缵泰亦雄心勃勃地挤入这一飞艇研制的行列。
1894年,朝鲜南部发生东学党领导的大规模农民起义,日本利用此事件趁机派兵侵略朝鲜,占据战略要地,以实施它掠夺朝鲜和中国为首要目标的“大陆政策”侵略野心。7月25日,日军在牙山口外丰岛海面突袭中国运兵船,战争爆发。29日日军又进犯驻扎牙山的清军。8月1日中日双方正式宣战,这就是震惊世界的中日甲午战争。开战后,由于清政府北洋大臣李鸿章坚持避战求和方针,使前线清军处于被动挨打境地。1895年4月17日日本强迫清政府签订结束中日甲午战争的不平等条约——《马关条约》。
中日甲午战争以清政府割地赔款、屈辱战败而告终的消息,传到香港,血气方刚、爱国心强烈的青年学生谢缵泰义愤填膺,他在学院讲坛上慷慨陈词,愤怒谴责日寇野蛮侵略行径,并反躬自省,认为中国战败一方面是清廷腐败,另一方面是武器装备太落后。如果我国拥有像飞艇这样先进的空中军事锐器,战时既可侦察敌情、传递军事信息,更可以快速运送兵力,轰炸敌阵,稳操制空权,定能克敌制胜,日寇狼子野心就无法得逞,北洋舰队就不至于全军覆没。为此,谢缵泰下决心加紧飞艇设计与研究,以便将飞艇献给祖国,使国家强盛起来,1899年春,他几易设计蓝图,最后终于出色地完成了飞艇的设计工作,精心绘制了飞艇详细设计蓝图,开列出生产制造飞艇所需材料,并附有飞艇构造与使用详细的说明书,亲自赴京,将它呈献给清朝政府,期望能批准试制。谁料,腐败、昏庸、黑暗、闭关锁国的清廷,对于当时世界上这一最新科学技术成果都一无所知,党将谢缵泰苦心钻研的成果——飞艇设计蓝图打入了“冷宫”。谢缵泰等候了多时,仍不见回音。
于是他又多次上书朝廷,陈词试制飞艇对加强中国军事实力的重要性与迫切性,可是仍然是石沉大海,杳无音讯。这无疑给勇于创新,不甘落于人后的飞艇设计家、制造家谢缵泰当头泼了一瓢冷水。正在这时,谢缵泰十分幸运地认识了英国友人墨克西。说来亦是无巧不成书。原来墨克西是位英国飞艇的研究者,他曾从事飞艇研制工作多年,但屡遭失败,始终未能制成。当他看到这位智慧过人的中国年轻的飞艇设计师谢缵泰所设计的新型飞艇设计蓝图,不禁大为惊叹,为此决定资助谢缵泰实现新型飞艇制造工程,使中国飞艇飞上蓝天。两人情投意合,一见如故。在英国友人鼎力资助下,谢缵泰采用了当时最新的科技成果,以铝合金为支架,电动机作动力,以螺旋桨作推进器,终于顺利地制造出一艘硕大呈纺锤状橄榄球式极为壮观的新型飞艇,并将它命名为“中国号”飞艇。飞艇上悬挂着中国黄龙国旗,以表达他对祖国无限热爱的赤子之心。
“中国号”新型飞艇试飞那天,设计师谢缵泰与英国友人墨克西都在飞艇驾驶舱,那天天气格外晴朗,阳光明媚,和风拂面,观看的人山人海,在祖国领空翱翔着中国入自己研制的“中国号”新型飞艇,穿云入霄,迅速、平稳地飞行着,中国黄龙国旗迎风招展,大有使积贫积弱、灾难深重的中国人民感到扬眉吐气之自豪感。中国人的智慧并不逊于“洋人”。在场观看的人群不禁为之欢腾,振臂高呼“中国万岁!中国万岁!”当时上海《新闻报》、《申报》、《宇林西报》、香港《中国时报》、《循环日报》及国外《纽约时报》、《泰晤士报》等传媒都纷纷作了专题报道,大长了中国人的志气。但是,遗憾的是,由于清廷的腐败与黑暗,谢缵泰试飞成功后的“中国号”新型飞艇科研成果,仍未能得到重视与支持,因为缺乏资金,没有一家工厂愿意接受制造飞艇任务,在军事上始终没能充分发挥它空中军事利器应有的威力。但谢缵泰第一人独自研制“中国号”新型飞艇试飞成功,毕竟给中国航空工业史上留下光辉的难忘的史实与创新纪录。
现代飞艇发展
从谢缵泰研制“中国号”新型飞艇试飞成功到今天,随着岁月的飞逝,时代的更替,转眼间已有一百多年了,现在中国正在和平崛起,亿万中国人民正在以满腔热情投身于社会主义壮丽事业的建设中,中国神舟五号飞船圆了中华民族千年的飞天梦,中国已成为继俄、美之后世界上第三个拥有独立开展载人航天活动的国家,中国航天事业在腾飞。飞艇在19世纪末叶,曾显赫一时,后来逐渐被飞机所取代,从而在航空领域退隐得无影无踪。但鉴于飞艇它本身具有飞机无法替代的许多优点与长处,诸如巨大的外力,町在高空长时间悬行,重量较轻,燃料较省,运费较低,所以进入二十一世纪以来,德国、美国、法国、英国、日本、瑞士、中国等不少国家航空设计师们对新型飞艇制造发生浓烈兴趣,力图使飞艇东山再起,重返蓝天,充当空中客车运输的重要角色。