1865年4月14日,林肯在华盛顿福特剧院观看喜剧《我们的美国亲戚》时,同情南方的演员布斯趁总统保镖离开之时,悄悄溜到总统包厢开枪击中林肯头部。
布斯枪杀林肯数日前,南部联盟将军罗伯特·李投降,美国南北战争即将结束。
事发后布斯与同谋戴维·赫罗尔德骑马逃跑。12天后,联邦士兵在弗吉尼亚州北部一座农场的牲口棚内发现他们。
布斯拒绝投降,被当场打死。赫罗尔德于同年7月6日被执行绞刑。