杂交 探针是一小段单链 DNA片段(十几到几百个 碱基),用于检测与其互补的 核酸序列。双链DNA加热变性成为单链,随后用 放射性同位素(通常用磷-32)、 萤光染料或者酶(如 辣根 过氧化物酶)标记成为探针。磷-32通常被掺入组成DNA的四种 核苷酸之一的磷酸基团中,而 荧光染料和酶与核酸序列以 共价键相连。
当将探针与样品杂交时,探针和与其互补的核酸(DNA或RNA)序列通过氢键紧密相连,随后,未被杂交的多余探针被洗去。最后,根据探针的种类,可进行放射自显影、萤光显微镜、酶联放大等方法来判断样品中是否,或者何位置含有被测序列(即与探针互补的序列)。