12岁,到苏南白塔山大觉寺出家为僧。
1934年,进入焦山佛学院研究佛学理论。
1936年,应邀到栖霞寺。[1]抗日战争期间志开上人为栖霞寺监院。志开上人故居曾与大本、觉民等法师创办栖霞律学院。
1937年底,日本侵略军攻陷南京,制造了震惊世界、惨绝人寰的南京大屠杀。志开上人建立”栖霞山难民收容所”,并亲任“栖霞山难民收容所”总务,收容了两万多难民并为其解决食宿达四月之久。[3]
抗日战争胜利后,曾任栖霞寺住持。
1956年,回海安务农。[1]
解放后,遭文革迫害,后回老家江苏海安居住,直至圆寂。
1937年底,日本侵略军攻陷南京,制造了震惊世界、惨绝人寰的南京大屠杀。许多南京市民为躲避日本侵略军的追杀,逃到南京城外的栖霞山地区。目睹大批逃难百姓流离失所,露宿栖霞山坳,饥寒交迫,志开法师和大本法师一起向栖霞寺当家和尚明常(江苏如皋人)、寂然力陈救助事宜,商定在栖霞寺建立“栖霞山难民收容所”,竭尽全力收容难民。
收容难民期间,日军多次袭扰栖霞寺,肆意杀害儿童、强奸妇女。栖霞寺的僧人原先一日三餐,为了救济更多的难民,寺院决定僧人一日两餐。2003年栖霞寺出土的“寂然上人碑”碑文记载:“民国二十六年七月芦沟事起,烽火弥漫,旋及沪京,载道流亡,惨不忍睹。上人用大本、志开两法师之建议与襄助,设佛教难民收容所于本寺,老弱妇孺获救者二万三千余人(后有两万四千余人一说),日供两餐,时逾四月……”
志开法师时任“栖霞山难民收容所”总务,负责难民的生活安排。可以想象,在当年战火纷飞、极端艰苦的条件下,要解决两万多名难民的食宿问题,难度很大。但明常、寂然、大本、志开法师率众僧耗尽寺院所有积蓄,并四处奔走求助,坚持了四个月之久,直至收容所关闭。
在收容难民期间,志开法师获悉时任国民政府中央军校教导总队中校参谋主任廖耀湘及百余名官兵被困栖霞山坳,立即设法在当地居民中筹集便衣,用小船秘密将他们送达长江北岸,脱离了虎口。抗战胜利之后,廖耀湘特地到栖霞寺进香还愿,并以亲笔书写的“栖霞古寺”匾额相赠,感谢栖霞寺僧众的救命之恩。而志开法师因救助难民有功,后升任栖霞寺住持。[1]
志开上人弟子:今觉法师(星云法师)[4]
1989年,志开上人弟子星云大师回大陆,专程到海安白甸将师父志开的遗体起棺火化,将骨灰分成四份,分别在法师故土、南京栖霞寺、台湾佛光山、美国西来寺立碑安葬。星云大师并以师父志开法师的名义,捐款10万元人民币给海安教育部门,设立了志开教育奖学金。[1]志开上人灵塔(3)
星云法师回师父老家为师父修筑灵塔,对大陆改革开放事业和两岸破冰之旅有着重要的作用。
志开法师的善举义举被广为传颂,被后世誉为“中国的辛德勒”。(南通市政协评)[3]
1938年,释星云在栖霞山出家,师父即志开上人。在南京栖霞山。在星云大师17岁时,星云大师得了疟疾,折腾半个多月,差不多奄奄一息。志开上人在那个物质匮乏的年代送了徒弟星云大师半碗咸菜,拯救了星云大师的性命。星云大师立誓:“师父,弟子有幸跟随你出家修学,我将来一定弘扬佛法,普度众生,决不辜负师父的一片慈悲!”。10年间志开上人跟释星云谈话的次数只有三、四回而已。有一天,志开上人很难得地找星云去谈话,那是因为星云受到一位师长责备,志开上人知道星云受了委屈,便派人叫星云去问话。一番开导后,志开上人问起他的近况。星云回答:“衣单不全,纸笔不周。”志开上人说:“你没有钱?要我给你钱用,这很容易啊!”随后他就端起一杯茶,说:“我这吃茶叶钱省下来给你,你也用不了,但我就是不给你。为什么?你现在不懂,不过将来会懂的。”志开上人的话当时的星云不懂,也不能信服。现在回想起来,他说,真是伟大的师父,“不给”两个字,对他一生最大的益处,就是养成淡泊的物欲和“不要”的性格。星云大师一生没有储蓄的习惯,没有保险柜,没有抽屉,没有钥匙,也没有存折,也没有购买的习惯,因为没有东西诱惑得了他;对于身外物,他统统不要,一切现成,一切满足。虽然以现代经济学理论来说,要购买才能剌激经济发展,但在当时,因为“没有”,因为“不买”,才养成淡泊的习性,这都得益于伟大的师父志开上人的培养。[4]