嫩江右岸最大支流。位于中国 吉林省西北部。源出 内蒙古 大兴安岭 阿尔山东南麓高岳山。由10条大小不一的小河汇集而成。东南流经 科右前旗、 洮南市、 镇赉县,在 大安市北部注入 月亮泡,再流入嫩江。长553千米, 流域面积3.08万平方公里。由西北向东南流至 乌兰浩特纳入 归流河,至吉林省 洮安县又纳入归流河并转向东北流入嫩江。洮儿河河谷宽坦,比降较大,约16.6%,但至洮南平原比降骤降至0.2%。 察尔森站多年平均流量26.9立方米/秒,最高可达1700多立方米/秒,河口处平均流量50立方米/秒,径流总量约16亿立方米。属于冬春降雪与夏秋暴雨形式补给的河流。冰冻期可达4~5个月。
中上游流经内蒙古自治区的山区,自察尔森经葛根庙至白城市的龙华图段,每年7~9月降水集中,山洪暴发,河流挟带大量泥沙,充塞河道,下游沿岸耕地常遭洪水的威胁。镇西以下进入平原,河道增宽,流速变缓,河曲发育,滩地较多。洮南以下为下游段,沙丘与沙岗,低洼地和沼泽地广泛分布,两岸多河柳灌丛,涨洪时,河水出槽,汪洋一片,与月亮泡水面连成一片。上游具有丰富的水力资源。下游建有引洮济霍(林河)工程。